— Совладелицей? — переспросила главная сплетница Академии.
Ну всё. Я пропала!
Невозмутимый мужчина положил коробочку на стол и сделал ещё один поклон:
— Если позволите, я также пришлю к вам бухгалтера завтра утром для подробного обсуждения финансовых вопросов.
Не дожидаясь ответа, управляющий отошёл, оставив нас с Лианой в полном ошеломлении.
— Карина… — прошептала подруга, хватая меня за руку. — Ты совладелица столичного кафе? И ты сказала, что он просто купил пару книг? Рассказывай всё! И не поверю, что вы виделись только один раз! Ах… он не просто так поехал в Адлин! Вы познакомились раньше, и туда он поехал за тобой.
Я схватилась за голову, и едва не застонала. Ну как, как мне разубедить Лиану!
— Я сама ничего не знала, — честно призналась я. — Вчера ещё думала, как бы накопить на следующий семестр, а сегодня…
Договорить я не успела. За соседними столиками начали перешёптываться. Кто‑то ткнул пальцем в нашу сторону, и я поспешила прикрыть лицо распущенными волосами. Только сомнительной славы мне и не хватало!
— Лиана, послушай, — я повернулась к подруге. — Между мной и принцем ничего нет. Он просто заинтересовался моей идеей книжной кофейни и хочет помочь её развить.
Ох, зря, зря я это сказала! Глаза однокурсницы засветились восторгом, а губы растянулись в улыбке.
— Каринка, — восторженно выдохнула она, — давай, рассказывай, как он?
— Что? — я непонятливо заморгала.
— Ну, в постели. — заклятая подружка наклонилась ближе, и горячо зашептала, — у него правда рельефный пресс, и он не знает усталости, как болтала Ундина, когда якобы она была его фавориткой, в бытность фрейлиной принцессы до Академии? Мне кажется, он бы и не посмотрел в её сторону!
— Лиана, прекрати! — мой голос прозвучал громче, чем я рассчитывала, и несколько посетителей обернулись в нашу сторону. Я опомнилась, и понизила тон: — Между мной и принцем ничего нет и не было. Никаких «в постели», никаких тайных встреч. Вообще ничего, кроме деловых разговоров о книгах и кафе!
Лиана откинулась на спинку стула, хитро прищурившись:
— Ну хорошо, хорошо. Допустим, ты говоришь правду. Но почему тогда он делает такие подарки? Совладелица кафе — это не пара золотых монет на карманные расходы за приятно проведённую ночь.
Я чуть не взвыла, и огляделась по сторонам. Люди действительно косились в нашу сторону, а две дамы за соседним столиком явно прислушивались к разговору.
— Послушай, — я наклонилась к Лиане и заговорила ещё тише, — я и сама до конца не понимаю мотивов принца. Но он сказал, что заинтересовался концепцией книжной кофейни. Ему понравилась атмосфера моей лавки в Адлине, и он посчитал, что такое заведение может иметь успех и в столице.