Лиана приподняла идеально выщипанную бровь:
— Семья? Та самая, что еле сводит концы с концами? — она коварнейше улыбнулась. — Не пытайся меня обмануть, Карина. В городе только и говорят, что о визите принца драконов в маленький городок Адлин. И я знаю, что ты именно там и живёшь.
Я почувствовала, как краснею.
— Ну хорошо, — вздохнула я. — Принц Кайрон действительно оказал мне поддержку. Он заинтересовался моей лавкой, и купил пару ценных книг.
— Невероятно! — Лиана схватила меня за руку. — Ты должна рассказать мне всё! Где вы познакомились? Как он вообще узнал о твоей лавке?
«Слишком много вопросов, не к добру», — пронеслось у меня в голове.
— Всё вышло случайно, — осторожно ответила я, стараясь подбирать самые нейтральные слова. — принц проходил мимо, зашёл выпить кофе, оценил атмосферу.
— И он сразу купил дорогие книги? Настолько дорогие, что ты сразу оплатила семестр? — в голосе Лианы звучало недоверие.
— Да, — кивнула я. — Именно так. Экземпляры оказались бесценными.
— Ладно-ладно, поверю, — протянула однокурсница, — может, сходим куда‑нибудь? Отпразднуем твоё возвращение? Я знаю отличное кафе неподалёку. Говорят, открытие инициировал лично его высочество.
— Отличное предложение, — согласилась я, стараясь не выдать внутреннего беспокойства.
Мы направились в сторону центра города. Лиана болтала без умолку, рассказывая последние академические сплетни, но я почти не слушала. Почему-то меня терзало очень нехорошее предчувствие…
— Впечатляет, правда? — с восторгом произнесла Лиана, оглядываясь по сторонам. — Говорят, его открыли буквально на прошлой неделе. И что принц лично отбирал рецепты для меню, и выбирал дизайн интерьера.
Я осмотрелась, и сердце упало куда-то в пятки. Все было оформлено в стиле моей лавки! Слишком нехорошее совпадение.
— Так что дальше? Ты будешь поддерживать связь с принцем? Может, он ещё что‑то купит у тебя, и ты оплатишь сразу и следующий год? Я уверена, что с экзаменами у тебя, как всегда, проблем не будет.
Прежде чем я успела ответить, к нашему столику подошёл высокий мужчина с аккуратной бородкой:
— Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, — произнёс он с поклоном. — Но я должен сообщить госпоже Карине Лермон важную новость.
Моё сердце ёкнуло.
— Да, конечно… — пролепетала я.
Управляющий достал из кармана бархатную коробочку и протянул мне:
— Его высочество принц Кайрон просил при встрече с совладелицей этого заведения передать документы и ключ‑амулет для доступа в кабинет управления. Я прошу прощения, но документы ещё не готовы. Я пришлю вам их с посыльным. Амулет же в полной исправности, и насроен на вас. Будут ли замечания по поводу меню или интерьеру?
В кафе повисла тишина. Я застыла с открытым ртом, Лиана вытаращила глаза так, что, казалось, они вот‑вот выпадут.