Смерив Рея скептическим взглядом, Себастьян вздохнул и сказал уже спокойнее:
— Рад, что всё получилось.
Мы тоже были рады, и с того дня старались летать каждый день, с нетерпением ожидая, когда к нам присоединится Касси.
Отбор был официально прекращён спустя сутки, участницы отпущены по домам. Кто-то из них бурчал, жалея, что спектакль мы так и не сыграли, но я была только рада — после всего случившегося мне совсем не хотелось заниматься репетициями, а Кари — тем более.
Мы с ней помирились. Впрочем, я на неё и не обижалась, изначально не веря, что Кари всерьёз желала меня убить. Конечно, никто не сообщил ей подробностей о том, что творилось во дворце, как никто и не стал объяснять, по какой причине умерла Валенсия, а ещё почему Рей лишился крыльев. По официальной версии лишился — разумеется, о том, что у нас один дракон на двоих, тоже не сообщалось. Всем лишь выплатили компенсацию, утроив её величину родителям Барбары — во время отбора о гибели дочери им не говорили, — а во всех газетах было опубликовано известие о том, что принц Рейгард расколдовался, но потерял право на престол.
Что касается Марсии, то о её возвращении заявлять не стали. Она слишком опасалась собственной семьи, поэтому предпочла немного подкорректировать внешность иллюзорным амулетом и отправиться доучиваться в королевство чёрных драконов, с которыми у Эрдерии традиционно были отличные отношения.
Касси продолжала тренироваться, и с каждым днём мы с Реем чувствовали, что она вот-вот сможет превратиться в полноценного дракона, а не отращивать чешуйки по всему телу. Прогресс пошёл в ускоренном темпе после того, как Касси познакомилась с айто Инессой — почему-то встреча с моей наставницей произвела на нашу дочь неизгладимое впечатление. Возможно, потому что Касси увидела — на свете всё-таки бывают хорошие драконы, и не обязательно эти драконы — её родственники. Айто Инесса, красивая и мудрая, понравилась Кассандре, и по взгляду дочери было понятно — она хотела бы быть похожей на мою наставницу.
В итоге ритуал первого оборота мы с Реем запланировали на день, предшествующий Зимнему полёту драконов, и Касси прошла испытание с успехом — несмотря на то, что дракончики сразу после оборота, пролетев совсем немного, начинают падать, она смогла справиться с собой и с нашей помощью вернулась в зал, а затем и стала человеком.
И тут же потребовала:
— Хочу участвовать в Зимнем полёте!
— Рановато, — покачал головой Рей. — Ты ещё плохо держишься. Не дуйся, полетаешь в следующем году.
Дочь промолчала, из-за чего у меня сразу возникло ощущение, что Касси задумала шалость, — и в итоге я оказалась права.