– Двадцатый кабинет и восьмой, – ответил тот, отчаянно сдерживая зевок.
– Спасибо, – кивнула я.
Восьмой кабинет оказался ближе, поэтому я начала с него. Такая же сонная, как и охранник, дама преклонных лет без лишних слов взяла мое заявление, внесла кафе в какой-то реестр и отдала мне бумагу с разрешением, под которым стояла гербовая печать: корона на фоне головы дракона. Общение с ней заняло у меня не больше пятнадцати минут, после чего я отправилась на второй этаж, в кабинет номер двадцать.
Увидев подозрительную очередь, я понадеялась, что она не туда же, куда и мне. Но увы. В двадцатый кабинет передо мной оказались с десяток потенциальных конкурентов. Все рвались зарегистрировать свое заведение, так сказать, общепита, на городской фестиваль.
Я въедливо принялась рассматривать присутствующих. Понимаю, что по внешнему виду владельца почти нереально понять, что там у него за кондитерская, но возможно хотя бы вычислить уровень его достатка, а с ним и уровень заведения. Работает, безусловно, не на сто процентов, но все же… Например, леди Макдауелл просто истинное отражение своей «Розочки» – ухоженная, с претензией, но несколько старомодна.
Вспомни нехорошую субстанцию – вот и она. Леди Макдауелл появилась в конце коридора и летящей походкой, ни на кого не глядя, направилась в кабинет, куда мы все толпились.
– Вы без очереди, – робко пролепетал кто-то, но она даже не удостоила его взглядом. Уверенно зашла, хлопнув дверью.
Правда, пробыла она там недолго и сразу устремилась в обратном направлении. Но потом увидела меня, подпирающую стену.
– И вы тут, миледи? – Привычно надменная улыбка коснулась ее губ.
– Тот же встречный вопрос, – улыбнулась я в ответ.
– Ну что ж… – Усмешка Макдауелл теперь была снисходительной. – Главное не победа, а участие, верно?
– Посмотрим, – отозвалась я.
Хозяйка «Розочки» снова усмехнулась и продолжила свой путь.
В двадцатом кабинете меня встретил молодой шатен весьма приятной наружности.
– О, вы новенькая. – Его улыбка была широкой и наглой, как у моего здешнего супруга.
– Все новенькое хорошо забытое старенькое, – вздохнула я, показывая документ на свою кондитерскую.
– Но вы не похожи на старую леди Хайд, – хмыкнул шатен. – Даже если ее поднять из мертвых и омолодить. Или вы…
– Я вдова последнего лорда Хайда, – ответила я, пытаясь быть как можно естественней.
– Которого…
– …казнили, именно.
– Соболезную.
– Благодарю.
Несколько минут шатен был занят занесением меня в свои списки и подсчетом монет, затем вручил квитанцию об оплате и удостоверение участника. Я уже была в дверях, как он вдруг спросил: