«Если все пройдет, как планировалось, то этот вопрос уже будет не важен», – ответил Эрик.
Знать, что ты невидим, – одно, но наблюдать, как тебя действительно никто не замечает, совсем другое. Стражники и слуги при нашем появлении никак не реагировали, их позы не менялись, разговоры не прекращались, даже направление взглядов оставалось прежним. И это будоражило, дарило ощущение призрачного могущества и вседозволенности. Пит то и дело отпускал шуточки про встречающихся охранников, одному даже подставил подножку, за что сам получил тычок от Эрика. Видимо, он попал в удачное место, потому что Пит сдавленно охнул. Благо в этот момент никого в коридоре уже не было.
«Это же весело, – буркнул он. – Я еще хотел ему шляпу на глаза надвинуть».
«После будешь веселиться», – отозвался Эрик.
«Долго еще идти?» – спросила я.
«Один пролет вниз, до подвального этажа», – отозвался Эрик.
Здесь было совсем тихо, мы спускались медленно, осторожно ступая, чтобы не слышно было ни нашего дыхания, ни шагов. Напряжение возрастало, сердце гулко отдавалось в ушах.
Нижний этаж, цоколь, подземелье.
Коридор то сужался, то расширялся. И ни одного человека. Последних стражников мы миновали внизу лестницы.
«Почему здесь так пусто?» – Отчего-то эта тишина вызывала беспокойство.
«Источник темной материи все ближе, рядом с ним опасно долго находиться, поэтому вся стража осталась на более-менее безопасном расстоянии», – сказал Эрик.
«Для нас тоже опасно?» – спросила я.
«Мы пока под защитой слюны Тори, думаю, она поможет нам и здесь». – В тоне Эрика я не услышала полной уверенности, но понадеялась на его чутье и то, что он всегда оказывается прав.
«Вот они, двери. – Даже мысленно Пит произнес это шепотом. – Они на замке?»
«Не должны… Это им ни к чему», – ответил Эрик и осторожно толкнул одну из створок широких железных дверей. От их скрипа, который раздался следом, я испуганно вздрогнула. Затем нерешительно переступила порог за Эриком и Питом.
Огромный зал, по его периметру развешаны факелы. Сводчатый потолок. Колонны, расписанные некими знаками. А в центре – невысокое кованое ограждение, внутри которого чадило черное пламя. Это и есть темная материя?
Здесь было на удивление жарко и душно, и я ощутила, как спина увлажнилась от пота. Голова тоже слегка кружилась, но это, видимо, от волнения.
«Нам нужно погасить это пламя слезами?» – спросила я.
«Да, и разрыв, через который темная материя выходит на поверхность, закроется навсегда», – ответил Эрик.
«Предлагаю поторопиться, – сказал Пит. – Мои нервы, конечно, крепкие, но мне здесь как-то не по себе».