– А вы мне доверяете? – Хайд подошел ко мне вплотную, навис, заглядывая в глаза.
– Мне трудно дать однозначный ответ, – ответила я тихо, не отводя взгляда. – Иногда мне кажется, что вы просто пользуетесь мной. К чему все эти тайны? За ближайшее время что-то изменится, если вы мне расскажете сейчас?
– Нет. – Усмешка коснулась его губ, взгляд стал мягче. – Уже все решено.
– Так поделитесь со мной этим. Я должна взвесить все свои риски.
– Вы ничем не рискуете, уверяю. Если только сами не учудите что-нибудь на балу. Например, выскажетесь нелестно о нашем великом правителе. – Он провел пальцем по моей щеке, будто смахивая что-то.
– Я же не дурочка, чтобы так говорить, – произнесла я с упреком.
– Надеюсь. – Хайд снова улыбнулся, лаская мои губы взглядом, отчего под ложечкой сразу засосало, а сердце застучало быстрее. – Ладно, так уж и быть. У меня есть эликсир.
– Еще один? – Я изогнула бровь.
– У меня их много, к вашему сведению, миледи, – вновь короткая усмешка, – разных. А этот способен сделать меня невидимым на несколько часов. В обычное время на воротах дворца стоит антимагическая защита, в тот же вечер защиту снимут, чтобы гостям проще было войти внутрь. Я пройду с вами во дворец, послушаю беспрепятственно беседы некоторых гостей, загляну в одно местечко… А вы сможете развлекаться в это время.
– Вас точно никто не увидит?
– Не увидит и не услышит, – заверил Хайд. – Я ответил на все ваши вопросы? Успокоил?
– Возможно, – ответила я.
– Тогда подождите меня здесь, сейчас вернусь. – Он отправился в свой потайной ход, а я осталась в комнате, пребывая в неких растрепанных чувствах.
Возвратился Хайд с мешочком денег, положил его на туалетный столик:
– Вот. Купите себе самое красивое платье. И все остальное, что нужно для бала…
– С чего такая щедрость? – Я взвесила мешочек в ладони: тяжелый.
– Моя вдова должна блистать на этом празднике. Быть лучше и краше всех остальных дам, – отозвался лорд. – Так что ни в чем себе не отказывайте.
– Откуда у вас деньги? – уточнила я. – Тори вроде не откладывала больше яиц…
Хайд закатил глаза:
– Это все, что вас интересует? Эти деньги я сэкономил, вас устроит такой ответ?
– И вам не жалко отдавать их мне на платье?
– Я же сказал, что леди Хайд должна выглядеть на все сто. Сделайте так, и я буду доволен.
– Ладно, раз вы так просите. – Я улыбнулась. – Потрачу их в свое удовольствие. Не переживайте, краснеть за меня вам не придется.
– К Корделии пойдете?
– Возможно, – отозвалась я. И посмотрела на него с любопытством: – Вы ведь хорошо знаете Корделию? И давно?