Мой новый вдох, и пусть со скрипом, но я всё же принял ситуацию.
А девушкам признать поражение было сложней.
— Что нам теперь делать, лорд Эрвин? — голос Валетты напомнил мышиный писк.
Я задумался.
— Если хотите продолжить карьеру в армии, можете поступить в другое военное заведение. Например, в столичное училище. Там нет Источника, там учатся только безыпостасные, но это не менее престижно.
Я помолчал и добавил:
— Готов дать вам рекомендации. Вы показали себя достойно, у вас есть все шансы на отличное будущее, если не сдадитесь и не опустите руки.
Я сказал, а в голове мелькнуло — может в этом и есть их главное испытание? Проиграть, но не сломаться? Найти другой, не менее важный путь? Новую мечту?
— Мы подумаем, — ответила за всех Дорина. — Благодарим вас, лорд директор.
М-да, а праздника-то не получилось.
Зал притих, лица стали хмурыми, а Око Жизни уснуло, сомкнув каменные веки.
— Всё. Испытание закончилось, все по занятиям, — ровно приказал я.
Недолгая заминка, и кадеты потянулись к выходу.
Зато девушки остались — растерянные, непонимающие. Леди Августа, разумеется, тоже никуда не ушла.
— Вам нет смысла оставаться в замке, — произнёс я тихо. — Собирайте вещи, чуть позже телепортирую вас в Военное ведомство и передам коллегам.
Ответа не последовало. Леди стояли как примороженные, и я понимал их состояние.
Понимал и сочувствовал.
С другой стороны не секрет, что дракона обретают не все. Мы, преподаватели, озвучивали этот риск тысячу раз.
Августа
В апартаменты мы возвращались в гнетущем молчании. Дорина хмурилась, Валетта поджимала дрожащие губы, Флавия громко шмыгала носом, а Пенелопа просто смотрела в пол.
У меня сердце разрывалось. Разум понимал, что ничего неожиданного не случилось, что отказ в определённой степени закономерен, но всё равно было невероятно грустно. В какой-то момент к моим эмоциям добавилась нехорошая настороженность — вдруг сейчас снова начнутся претензии в мой адрес? Ведь я-то, в отличие от девчонок, этот самый главный отбор прошла.
К моменту, когда очутились в гостиную, я внутренне сжималась и готовилась потерять подруг окончательно.
Каково же было моё удивление, когда Валетта упала на дивал, крепко зажмурилась, а потом выпалила:
— А ну и пусть!
Флавия плюхнулась в соседнее кресло и промолчала, а Дорина…
— Я не буду делать трагедию из этого события, — заявила та, чью кандидатуру рассматривали дольше всех, но тоже безуспешно. — Обидно, но на воплощении свет клином не сошёлся.
— Кстати, слышали, что сказал Хранитель? — Пенелопа тоже плюхнулась на диван. — Самок гораздо меньше, чем самцов. Вдруг вообще получится так, что леди Алиса и наша Августа останутся единственными?