— Ну что, где они? — спросил Пуля. — Видно?
Нас, конечно, должны были встречать. Именно такой была договорённость.
— Странно… — растерянно сказал Рубин.
— Что? — спросил я.
— Никого не наблюдаю… перепроверяю, может, полосу перепутали — тут это не мудрено. Их много…
Какое-то время сидели в тишине и темноте. Только приглушённо светился центральный дисплей.
— Да нет, всё верно, ребят, — сказал пилот. — Мы на месте.
— Может, они появятся, когда мы выйдем? — предположил Пуля. — Осторожничают?
— Я просканировал местность на пять километров вокруг, — ответил Рубин. — Нет здесь людей. Совсем. Даже автомобилей нет. Только пара старых джетов, похоже, неисправных — на стоянке возле ангара.
— Надо принимать решение, — сказал Рубин. — Тор?
Меня назначили старшим наземной миссии. То есть с того момента, как мы остановились на полосе, решения принимал я.
— Может, на связь выйдем? — вмешался Пуля. — Как-то не хочется сразу обратно…
— На связь только в экстренных случаях, — напомнил я.
— Так а чем случай не экстренный?
— Когда нашей жизни или миссии будет угрожать неустранимая опасность, — добавил я.
— Тогда что? Может, подождём? Они же могли время перепутать, так? — спросил Рубин.
— Могли, — ответил я. — И время, и место. Все мы люди. Если бы это была ловушка — на нас бы уже напали, так? А Рубин говорит, тут никого… да, скорее всего, это какая-то ошибка. Накладка в обмене информацией.
— Похоже на то, — согласился Рубин.
— Мы же должны были оставить истребитель в каком-то ангаре, да? — спросил я. — По первоначальному плану?
— Вон в том, — ответил Рубин. После чего на мониторе появилось синтезированное изображение окрестностей. Ангар был выделен красным цветом.
— Он закрыт? — спросил я.
— Как раз нет. Ворота нараспашку, и внутри пусто, — ответил Рубин.
— Будто готовились нас встречать, да? — спросил Пуля.
— Может быть, — ответил я. — А может и нет. Так что просто сохраняем бдительность. Давайте так: загоняем машину в ангар. Рубин, ты остаёшься с машиной. При малейшей угрозе захвата — старт и домой.
— Хочешь, чтобы я вот так запросто вас тут бросил?
— Слушай, мы сможем сами о себе позаботиться. И вернёмся при необходимости, найдём способ, сколько бы времени это не заняло, — ответил я. — А такая техника не должна попасть не в те руки. Ни при каких обстоятельствах. Это ясно?
— Ясно, командир, — вздохнул Рубин. — Понято. Принято.
Я почувствовал, как машина двинулась и мы медленно покатили в сторону ангара.
Мне ужасно хотелось избавиться, наконец, от лётного костюма. И особенно — от пипетки. С мочеприёмником я чувствовал себя не героем — покорителем пространства, а каким-то подопытным кроликом.