Отпечатки лап в мягкой земле у ручья. Большие, с когтями. Кошачьи. Свежие. Может, день, может, два.
— Ну вот и хищник, — пробормотал я. — Здравствуй, котик, хер тебе в ротик.
Присмотрелся, анализируя отпечатки «поиском следа». Четыре лапы, вес примерно… хрен его знает сколько, но много. Двигался уверенно, не торопясь. Хозяин территории. Вершина пищевой цепочки.
Я проследил следы на несколько сотен метров. Они вели в глубь леса, туда, где деревья росли ещё гуще, а желание лезть туда отсутствовало полностью.
Умная и адекватная часть мозга говорила: «Вернись, долбоеб! Не лезь. Найди другое место для охоты». Но была и другая часть. Та, которая за последние недели научилась убивать и выживать. Та, которая понимала: рано или поздно этот «котик» придёт ко мне. На мою территорию. В мои руины. И лучше встретить его на моих условиях, чем на его.
Развернулся и двинулся обратно к лагерю. Нужно было подготовиться.
Следующие три дня я потратил на подготовку.
Первым делом — ловушки. Установил их по периметру руин, на тропах, которые вели к моему лагерю. Ямы с кольями. Растяжки с гарпунами. Петли из сухожилий, способные затянуться на лапе — не сломать, так отвлечь, задержать.
Навык установки ловушек был уже пятого уровня, а с пассивкой «Маскировка» мои творения были практически невидимы — даже я сам едва мог их различить, зная, где они находятся.
Потом — оружие. Наточил наконечники стрел до бритвенной остроты… ну ладно, хоть до какой-то остроты. Проверил тетиву на луке, и запасную тоже. И ещё одну. Сделал примитивное копьё из сломанной ветки — на случай, если первое и запасное сломаются.
И ждал.
Кошка появилась на четвёртую ночь.
Я не спал. Сидел у потухшего костра, притворяясь спящим — не уверен, что поможет, но попробовать стоило, главное действительно не задремать. Охотничий инстинкт предупредил за минуту до того, как я услышал первый звук. Что-то большое двигалось в темноте. Осторожно, почти бесшумно. Ночной гость явно умел подкрадываться к добыче.
Медленно, очень медленно потянулся к луку. Пальцы сомкнулись на рукояти. Стрела легла на тетиву.
Тень отделилась от деревьев у входа в руины. Большая. Очень большая. Даже в темноте я видел силуэт — приземистый, мускулистый, с длинным хвостом. Кошка. Огромная кошка, размером с пантеру, а может, и больше.
Она стояла на границе руин, принюхиваясь. Глаза блеснули в лунном свете — жёлтые, с вертикальными зрачками.
СУМЕРЕЧНЫЙ ОХОТНИК
Уровень:???
Крупный одиночный хищник. Охотится преимущественно ночью, используя исключительное ночное зрение и бесшумное передвижение. Чрезвычайно территориален.