— Он пойдёт тоже, — сказал Лоррен мягко. — Иначе вы не будете сотрудничать.
Айсвальд попытался подняться, ремни мешали.
— Не… — выдохнул он. — Не веди…
Марина подняла ладонь к его губам, почти касаясь — жест отчаянный.
— Тихо, — прошептала она. — Я не дам им тебя убить.
Лоррен наклонился.
— Вперёд, доктор. Пора вашей “операции”.
Западное крыло встретило их не тьмой — тишиной. Не обычной тишиной дома, а той, что бывает перед остановкой сердца: воздух будто держал дыхание.
Серебряные печати Совета на дверях здесь уже трескались — будто сама каменная кладка не принимала чужие знаки.
— Интересно, — тихо сказал Лоррен. — Даже стены не любят нас.
— Это не стены, — выдохнула Марина. — Это пакт.
Дверь в конце коридора была та самая. Запретная. Та, что щёлкала “довольно”. Сейчас на ней висело сразу три печати: Совета, куратора и ещё одна — треснувший круг и крыло. Та самая.
Марина почувствовала, как метка на запястье потянула её вперёд, будто за нитку.
Айсвальд шёл рядом — бледный, но прямой. Двое дозорных держали его “для безопасности”. Марина видела, как напряжены его пальцы: держится не за гордость — за контроль.
— Открывай, — сказал Лоррен.
— Я не знаю, как, — ответила Марина.
Лоррен кивнул на её рукав.
— Ты знаешь. Это знает метка.
Марина посмотрела на Айсвальда. Он встретил её взгляд и едва заметно покачал головой: не делай .
И в этот момент Марина поняла: выбора уже нет. Если не откроет она — откроют без неё. И тогда пакт возьмёт своё, без противовеса. Без “тепла”.
Она подняла руку и приложила запястье к двери.
Холод ударил так, будто ей в кости вбили гвоздь. Метка вспыхнула. По дереву пробежали ледяные жилы — как сосуды.
Дверь щёлкнула.
Серафина вздохнула — не от страха, от восторга.
— Какая послушная, — прошептала она.
Марина не ответила. Она смотрела, как дверь медленно раскрывается, и чувствовала: оттуда на неё смотрят.
Внутри был зал — не спальня, не комната. Храм. Каменный круг в полу, по кругу — руны, в центре — колонна льда, прозрачная, как стекло, и внутри неё — что-то похожее на сердце. “Кость льда”. Сердце пакта.
Айсвальд сделал шаг — и воздух вокруг него дрогнул.
— Не подходи, — выдохнул он Марине. — Оно… узнает.
— Оно уже узнало, — прошептала Марина.
Лоррен вошёл первым, будто хозяин.
— Вот он, — сказал он почти торжественно. — Источник. Сила. То, что держит Север. И то, что можно… переписать.
Марина резко повернулась к нему.
— Вы хотите стать новым герцогом? — спросила она.
Лоррен улыбнулся.
— Я хочу, чтобы Север был управляем, — сказал он. — А ваш герцог… слишком непредсказуем. Слишком… живой.