— В четвёртый?
— Ну а куда?..
Кеша, явно повеселев, возвращается за столик ко мне и хмыкает, глядя, как я доедаю второй суп.
— Всё путём, — мало что не потирает руки он. — Всё срослось и получилось.
— Не моё дело, но интересно. Что-то не похож ваш разговор с полковником на «заклятых друзей»? — пытаюсь прощупать Кешу на предмет того, что заинтересовало лично меня. — Я по твоим словам подумал, что будет хуже.
— Да полковник из них из всех как раз более-менее нормальный, — вернувшиеся к Кеше безмятежность и предвкушение можно почти что потрогать руками. — Но и у него раз на раз не приходится. И он очень болезненно воспринимает свою независимость от кого бы то ни было, помимо прямого начальства. Любые инициативы наладить взаимодействие почему-то воспринимает, как попытки подмять его под себя. Тут ещё надо здорово думать каждый раз, на какой козе к нему подъехать. Это он сегодня чего-то на редкость конструктивен… Ладно, вон уже и ага…
Центральная торговая площадь международного торгового центра ХОРГОС.
Рядом с открытым рестораном стоит группа пограничников во главе с бритым налысо полковником.
Чуть спереди и левее, в просвете между зданиями с китайской стороны, видна уходящая вглубь китайской части Зоны дорога (протяжённостью несколько километров до самых гор). По этой дороге, из глубины китайской территории, на Площадь выезжает полностью тонированный микроавтобус.
Из микроавтобуса выходит крепкий и очень подвижный китаец в форме, лет пятидесяти, и направляется в центр площади прямо к рамке безопасности. Китайские полицейские, дежурящие возле рамки, при его виде подтягиваются, как будто кто-то скомандовал «смирно!»
Пятидесятилетний китаец в форме что-то негромко говорит полицейским, которые после этого расслабляются. Полицейские что-то отвечают ему.
В это время из микроавтобуса выходит ещё один китаец в форме, а следом за ним — очень высокий и нескладный китаец в штатском, явно близорукий, судя по его очкам и судя по тому, как он постоянно щурится.
В открытом ресторане на противоположной стороне площади сидят парень азиатской внешности в джинсах и парень-европеец, которые наблюдают за происходящим на площади и о чём-то негромко разговаривают между собой.
— Ты смотри, целый дасяо, — удивляется парень азиатской внешности. — Откуда? Кто такой? Загадка…
— Это что-то значит? — Из вежливости уточняет европеец.
— Пока не знаю, — озабоченно отвечает азиат. — Такого типа в моих списках не значится. Ни по портрету, ни по погонам. Ладно, будем наблюдать.
За некоторое время до описываемых событий.