Она взяла Вейлана за руку.
— Но пойдёмте уже. Чем быстрее начнём, тем быстрее я увижу этот ваш волшебный корабль. И столицу. И дворец, который мы собираемся штурмовать.
Она усмехнулась — дерзко, бесстрашно.
— А после, если выживем, серебряный обещал показать мне звёзды. Настоящие. Не те, что видны с планеты.
Вейлан поднял её руку к губам, поцеловал костяшки.
— Обещаю. Каждую звезду в галактике.
Они направились к лестнице — взявшись за руки, смеясь над чем-то.
Мы с Орионом остались стоять внизу.
Одни.
Он посмотрел на меня — долго, и в глазах читалось столько невысказанного.
— Астра…
— Не сейчас, — перебила я, повторяя его слова. — После миссии. Помнишь?
Он кивнул медленно.
— После миссии.
Но через узы я чувствовала — сомнение, что «после» наступит.
Страх, что один из нас не доживёт.
Вину за то, что взял меня прошлой ночью, зная, что завтра можем умереть.
И под всем этим — желание, что не утихло. Потребность прикоснуться снова, прямо сейчас, несмотря ни на что.
Но он не двинулся.
Держал дистанцию.
— Пойдём, — сказал он. — Нас ждут.
Мы поднялись наверх, собрали вещи.
Через час стояли у края города, глядя на пустыню.
Вчетвером теперь.
Кайра была в дорожной одежде — штаны, рубашка, плащ. Небольшая сумка за спиной. Оружие на поясе.
Готова к путешествию к звёздам.
— Ну что, — Вейлан обхватил её за плечи, притянул к себе. — Готова к приключению?
— Готова к безумию, — поправила она, но улыбалась.
Орион шагнул вперёд, в песок.
— Идём. Путь неблизкий.
Мы двинулись через пустыню.
К кораблю. К последней подготовке. К новой, ещё более безумной миссии.
Спасение Лианы из дворца Императора.
Сердца Империи.
Места, откуда никто не выходил живым.
Но мы пойдём.
Четверо против целой Империи.
Два бога, последняя Вега и дерзкая провидица.
Шансы были минимальны.
Но мы всё равно попытаемся.
Потому что другого выбора не было.
Песок скрипел под ногами.
Две луны бледнели на утреннем небе — Фестиваль закончился.
Впереди ждала война.
И неопределённость того, что будет после.
Если доживём.
Если не сломаемся раньше.
Если узы не раздавят нас под своей тяжестью.
Я посмотрела на Ориона, что шёл впереди — спина прямая, шаг уверенный.
На Вейлана и Кайру, что шли рядом, шептались о чём-то, смеялись.
На руны на своём запястье, что светились в утреннем свете.
Всё изменилось за эту ночь.
И путь вперёд был темнее, опаснее, чем когда-либо.
Но мы шли.
Вместе.
К звёздам.
К войне.
К судьбе, что ждала впереди.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Дорогие читатели!
Если вы дочитали до этих строк — спасибо. Огромное, искреннее спасибо за то, что прошли этот путь вместе с Астрой, Орионом, Вейланом и Кайрой.