Мы двинулись по узким коридорам наверх. Следуя за черной фигурой, я даже начала улыбаться. Радость от неожиданного спасения возвращала мои оптимизм с любопытством на видное место.
Когда мы поднялись, я приметила еще одну знакомую фигуру.
— Ве… Величество⁈ — ахнула я.
Дракон, похоже, собирался поспешно, потому что был в только в рубашке и штанах, без своего обычного камзола. Красивое лицо при этом было искажено яростью. В длинных когтях он неаккуратно сжимал горло старейшины Грера, еще живого.
Король обернулся на звук, увидел нас и сразу разжал руку.
— Крошка!
Старейшина повалился на пол. Его величество шагнул ко мне, цепко оглядел с ног до головы, мгновенно оценивая багровые следы на запястьях.
— Держали связанной, вижу… Еще что-то делали с тобой? — Голос Дракона был нежен, он заботливо пригладил мне встрепанные волосы, поправил горло сбившейся рубашки с оторванной пуговицей.
— Заперли в подвале. Шантажировали. Мантикору мою подстрелили на лету. Я не знаю, что с ней сейчас, — обиженно перечисляла я, жалобно глядя в наливающиеся кровью глаза Дракона. — Таор… к браку склонял.
— Еще? — Голос Дракона прозвучал глухо.
Я отрицательно помотала головой.
— Точно? — Король приподнял мне повыше подбородок, внимательно заглянул в глаза и, удостоверившись в ответе, с облегчением выдохнул.
— Ваше величество… — проговорил Наяр, обращая на себя внимание. Дракон поднял голову. После обмена взглядами, во время которого, уверена, они говорили, по лицу короля прошла короткая судорога. Он подхватил мою порезанную руку, глянул.
— Грер… — многообещающе мурлыкнул король и всем корпусом развернулся к старейшине. Я радостно облизнула губы.
Старейшине пора было обклеиваться подорожниками.
Почувствовав неминуемую расправу, старый Волк торопливо заговорил, на коленях подползая к ногам короля.
— Ваше величество! Миса хотела уйти, мне пришлось удержать ее… до вашего возвращения. Пощадите! Хаос вырывается на свободу… Мы бы не справились! Я должен был позаботиться о своих…
— Ты позаботился. И ответишь за свои решения, Грер, — зло произнес Дракон. Желваки ходили по его щекам: ящер явно удерживал себя от необдуманных поступков. Помолчав, он тряхнул головой, обращаясь ко мне: — Мантикора выглядит неважно, но жива, я видел ее, — поведал коротко, и я облегченно выдохнула. Сознание то и дело рисовало мне труп мантикоры, утыканный стрелами.
«Моя Корочка жива!»
Король повернулся к Наяру.
— Созови совет. Нам есть о чем поговорить. Грера и Таора туда же.
Наяр склонил черную голову, чуть улыбнулся мне и мгновенно исчез в окне.