— Мы знаем, Скорпионы не меняются! — с гневом процедила высокая дама, стреляя по сторонам черными вороньими глазами. — Они и сейчас захотят подмять под себя всех нас, я уверена. Это очень опасно!
Ее собеседницы дружно закивали. Пусть прошли столетия, но то, что сделали Скорпионы, простить невозможно.
— Его Величество! — прошел шепоток, и все притихли. В наступившей тишине в зал широкими шагами спокойно прошел высокий зрелый мужчина и непринужденно сел на украшенное чеканным золотом кресло, стоящее на возвышении. Великородные почтительно склонили головы. Большинство из них отметило цвет, который выбрал король сегодня.
Король был в красном.
Цвет означал победу, но мог означать и кровь. Кто-то с досадой цокнул, осознавая, что сегодня Его Величество на уступки не пойдет. Пришедшие с просьбами чуть приуныли. Двое незаметно скользнули поглубже в толпу.
— Приветствую великородных, — без проволочек заговорил король, покровительственно улыбаясь. Низкий голос легко разнесся по залу. — Знаю, вы взволнованы и обеспокоены новостями. Перед началом приема хочу отметить кое-что для всех вас относительно рода Скорпиона.
Тишину, наступившую в зале, нарушало только дыхание. Никто не смел перебивать Дракона. Он продолжал:
— Настоятельно рекомендую всем вам забыть прошлое и сосредоточиться на будущем. Несмотря на старые грехи, Скорпион — один из восьми великих родов. Под моим контролем он подчинится Порядку в равной степени с остальными. С этого дня женщина крови Скорпиона считается официальным представителем своего рода. Наравне с вами всеми, уважаемые бэры и мисы. — Король уважительно склонил голову в сторону внимательно слушающих его великородных. — Естественно, она будет иметь все права своего великого рода. — Король сделал паузу и продолжил: — Все права, если подтвердит Силу и до тех пор, пока подчиняется Порядку.
«Никаких прав, пока не подтвердила Силу, никаких прав, если не подчинится Порядку, — перевел про себя Таор, который тоже находился здесь. Он понимающе переглянулся с королевским дознавателем. — Отлично».
— Обучением мисы займется верховный маг. — Его Величество вольно махнул рукой с золотыми когтями в угол зала, где уже стоял Кирел. Всего несколько секунд — и его там уже не было. — Я с нетерпением жду знакомства с великим родом Скорпиона и его юной представительницей. На этом все. Начнем.
К королю подошел первый проситель.
Атмосфера в приемном зале заметно изменилась. Разговоры стали звучать тише, спокойнее, кое-где зазвучал смех. Слуги ненавязчиво разносили напитки и легкие закуски. Оголодавшие от эмоциональных потрясений гости угощались более чем охотно.