Сигнал тревоги прозвучал на исходе вторых суток, когда мы заполняли последние контейнеры и мысленно собирались домой, на станцию…
— Включаем щиты и отходим! — скомандовал Кроха, и практически сразу вокруг грузовоза замерцал силовой купол. В идеале защита должна была быть невидимой, но в этой среде газ, сталкиваясь с пленкой щита, излучался сильнее, окутывая корабль красивым розовым сиянием, словно елочную игрушку на Новый год.
Радар никого чужого не показывал, но, судя по тому, что все корабли упырей выстроились на самом пределе его чувствительности, появление врагов было делом времени. И явно совсем недолгого… Не знаю, как там шли дела у упырей, искорки которых вдруг замелькали по экрану, словно насекомые по стеклу, а вот для нас война началась с вылетевшего из газового тумана огненного шара.
Честно говоря, увидев такое на экранах, я замер, вцепившись в штурвал, и даже голову в плечи вжал, ожидая, что прямо сейчас все облако полыхнет в гигантском взрыве… Хотя физику в школе учил и прекрасно осознавал, что огонь будет только там, где есть кислород. Но инстинкты же! Газ вокруг — и горящий факел вскрытого, как консервная банка, истребителя…
Впрочем, просуществовал этот факел недолго — видимо, разрушения дошли до запасов кислорода, — и в следующую секунду мои экраны залило ужасно красивое пламя, взметнувшееся отдельным облаком…
— Это Рой! — послышался из динамиков чей-то испуганный голос, а следом в открытом канале заголосили все подряд, и понять что-то стало невозможно.
Причин для возникшей паники я, честно говоря, не видел, но еще раз убедившись, что щит вокруг корабля включен, слегка сбавил скорость, заставив корабль отстать от отступающих товарищей, и вскоре в пределах видимости остался только грузовоз, который медленнее набирал скорость.
Мимо меня стремительно пролетел истребитель охраны и, сделав вираж, чудом увернулся от грузовоза, а вот его преследователю повезло меньше… Небольшой корабль врагов на полной скорости впилился в борт грузовоза и исчез внутри, оставив за собой пролом в борту. Увидев такое, я машинально зажмурился и рванул за рычаг подачи топлива, уходя от будущего взрыва, но из недр пробитой машины вырвался лишь факел пламени, а потом всколыхнувшееся облако газа скрыло от меня место аварии.
Несколько долгих мгновений я решал, как мне поступить… С одной стороны, вот тот самый момент, которого я ждал, чтобы незаметно исчезнуть, а с другой — сбегать с поля боя категорически не хотелось.
В итоге я принял решение и направил корабль в сторону от того места, где должны были собраться мои товарищи. Все равно поступила команда к отступлению, а значит, я особо ничем не помогу. Зато успею выполнить просьбу братьев.