Неожиданное изменение планов, и ничего тут не поделать. Пришлось брать билет в первый класс. Однако ожидание в лаундже оказалось почти мучительной формой безделья: часы едва текли, не минуты, а песчинки сухого раздражения.
Аромат дешёвого печенья, гул кондиционера, ленивый шорох чужих чемоданов — всё давило на нервы. Странным образом начали закрадываться мысли о том, что оставайся лучше в частном самолёте — время бы пролетело тише и спокойнее. Но трёхчасового ожидания позволить себе было нельзя.
Слишком много дел накопилось. Шесть недель, целых шесть недель ушли на лечение Дилана. Каждой клеточкой — туда, в борьбу, в надежду. И всё это время работа в сфере инвестиций постепенно отодвигалась на задний план.
Конечно, дела не были полностью брошены. Между Нью-Йорком и Филадельфией велось управление крупными проектами, а операционный директор, госпожа Крейн, уверенно держала весь процесс в руках, проявляя завидную выдержку. Но любая передача полномочий имеет предел: в конце концов, есть вещи, которые никто другой не сделает.
И вот теперь настала пора вернуться к тому, что требовало личного участия. Настоящей целью было добиться места среди основателей Next AI — и это задачей деньгами не решалось.
Обычная компания продала бы акции за крупные вложения. Но Next AI выросла из некоммерческой инициативы, и любые инвестиции в неё выглядели как пожертвования без права голоса. Главным полем битвы становился не капитал, а влияние — шанс получить место в совете директоров, в самом сердце будущей организации.
Вопрос же был в другом: сработает ли хоть какое-то влияние на тех, кто стоял у истоков? Люди из закрытого круга ИИ-экспертов Силиконовой долины мало кого подпускали к себе. Для них внешние знаменитости, даже с огромным медийным весом, оставались чужаками.
Но впереди оставалось десять месяцев: официальный запуск Next AI намечен на декабрь. Время ещё было. Предстояло стать фигурой, которую признают, уважают и пригласят за стол, где решаются судьбы технологий.
Когда наконец удалось вернуться в нью-йоркский офис, госпожа Крейн встретила у входа. По её выражению лица сразу можно было понять — новости неприятные.
— Три компании из списка отказались принимать наши инвестиции.
Она передала это практически устало, но с оттенком иронии, поджав губы:
— Как ни странно, иметь много денег вовсе не означает легко вложить их куда нужно.
И это была чистая правда. Проблема заключалась не в деньгах. Проблема заключалась в людях — и в стенах, которые они выстраивали вокруг себя.