— Все двенадцать мест? Такого ещё не бывало! Даже в самых ожесточённых схватках оставляли несколько кресел неприкосновенными…. Это ведь прямая заявка: пощады не будет! — воскликнул один из панелистов, ударив ладонью по столу.
Другой, поправив очки, добавил сипловатым голосом:
— Раньше «Shark Capital» максимум выдвигал пятерых. А теперь весь совет…. Значит, ставка сделана на самый безрассудный и грандиозный риск за всю их историю.
Имя Великой Белой Акулы звучало теперь как раскат грома. Всё внимание мгновенно переключилось на главный вопрос:
— Чем ответит «Эпикура»?
Версии посыпались, как горох по полу:
— Попробуют умаслить фонд, без этого никак.
— Да в такой ситуации уступки не спасут!
— Всё равно попробуют. Вдруг получится.
Компания выглядела ослабленной: два года застоя, продажа флагманского бренда за копейки, жёсткое нежелание делиться прибылью…. Казалось, что они не выстоят, что белый флаг уже приготовлен. Вопрос был лишь в том, какой ценой.
— Могут уступить шесть мест, половину совета, — предположил один аналитик.
— Слишком скромно. С их положением, девять кресел отдадут без боя, три оставят для приличия — и готова капитуляция.
— Да нет, воображения у вас мало. Вполне могут выставить совершенно новый состав: двенадцать человек, как символ извинения и обновления.
Но все эти догадки оказались пустым звоном.
— Срочная новость! — прозвучало из динамиков. — «Эпикура» выдвинула список кандидатов!
— Ну? — глаза панелистов загорелись.
— Не новый совет, а текущий. Все двенадцать, без изменений!
В зале повисла ошеломляющая пауза. Это был вызов, прямое отрицание вины. Ни одной жертвы, ни малейшего жеста примирения.
— Они в своём уме? В такой момент хотя бы имитация переговоров была бы уместна!
На экране, наблюдая трансляцию, Сергей Платонов тихо усмехнулся. Он слишком хорошо помнил ту линию, где «Эпикура» пыталась подружиться с акулой. Тогда компания предложила половину совета и даже объявила, что Уитмер сам уйдёт с поста главы. Всё оказалось напрасным: Великая Белая Акула всё равно смела весь состав.
Теперь сценарий развернулся зеркально. С подачи Платонова «Эпикура» не только не уступала, но и отбивалась нагло, с дерзкой уверенностью, не потрудившись даже изобразить раскаяние.
Телестудии захлестнули комментарии:
— Нейтральные акционеры не простят такой наглости! Акула победит без труда.
— Но Уитмер не дурак. Наверняка у него припасён план.
Экономические каналы раздували жар обсуждений, программы шли одна за другой. Сюжет привлёк внимания больше, чем любые прежние скандалы.
— Что дальше? — спрашивали зрители.