Но не успехами едиными оказался устлан путь к вершинам власти у моей любимой. Два поражения она потерпела за короткий срок. И оба довольно чувствительные для ее восприятия действительности.
Одно было вызвано объективными обстоятельствами. Никоим образом не мог я провозгласить Изабеллу королевой Нового Драура. Тут бы даже безвыходность положения не удержала бы дроу от возмущения. Конечно, великая герцогиня Юма, вполне отдавала себе отчет, что никакого независимого Нового Драура в природе не существует. Что это только оболочка, а на самом деле — просто еще одна область, находящаяся под моей фактической властью. А значит — и ее тоже. Это все так, но де-юре то Диана теперь королева. У нее и корона больше, и титул звучнее. Впрочем, пережила этот факт. И даже в церемонии коронации Дианы приняла самое деятельное участие, хотя подозреваю, что хотела этим продемонстрировать, что находится выше по положению, раз корона на голову Дианы возлагается практически из ее рук.
Вторая неудача, менее заметная для окружающих, но даже более значимая в нашей семейной жизни, произошла еще раньше. И тут Изабелла сама себя подставила.
Пришла она ко мне в рабочие покои, чтобы что-то как раз по поводу церемонии провозглашения меня королем дроу уточнить. Там они с герольдом какую-то хитрую и малопонятную формулировку измыслили — то ли я король, то ли блюститель чего-то там. Мне это, откровенно говоря, было без разницы. Входит она ко мне, а у меня на столе очередная обнаженная дроу лежит, и я при помощи поглаживаний определенных частей ее тела выясняю, где находится закладка, чтобы ее выжечь.
Глаза у Изабеллы… Нет, не стали «по пятаку», как у нас говорили. Они хищно прищурились. Дождалась, пока операция будет завершена, поплотнее прикрыла дверь.
— Так вот, чем ты, любимый, тут целыми днями занимаешься? — говорит мне, начиная освобождаться от своего платья. — Подсади-ка меня на стол. Я тоже хочу.
Мне как раз передохнуть от постоянного напряжения магического зрения нужно было. Так что с удовольствием прервал прием посетительниц на полтора часа. Надеюсь, что в соседней комнате ничего не было слышно.
— У его светлости Великого герцога важное совещание с ее светлостью великой герцогиней. Подождите, вас вызовут! — наверное, так мой слуга, заменивший на время Элениэль, которую я на первых порах старался держать подальше от дроу, объяснил ожидавшим своей очереди девушкам-дроу происходящее.
А вечером Изабеллу ждала жестокая расплата за содеянное.
— Ваша светлость, великая герцогиня, — с преувеличенным уважением обратилась после ужина к Изабелле Элениэль. — Мы с Дианой сегодня не придем к вам пить на ночь взвар. Не взыщите.