И вдруг я услышал хриплый, басящий голос…
Бой с тенью
— Ты всё ещё здесь. Что? Что ты пытаешься сделать?.. Это тело теперь моё! — то, что со мной говорило, не скрывало своего удовлетворения. — Ты еще присутствуешь, но скоро исчезнешь.
Слова незнакомца, которые я вдруг стал отчётливо слышать, звучали пугающе, но моё сознание сейчас пылало от возмущения.
— Кто ты? — спросил я, пытаясь не выдать эмоций.
— Как можно не понять, кто я⁈ Ничтожество! Я — император Зэр Илькаа́р! Я — тот, кто убил голыми руками семиглавую гидру. Я — тот, кому поклонялись от гор Сломанного пика до пустыни Вуу́рдэ. Я из тех немногих людей, кому подчинился даже огонь меча Серафима! Я…
— Погоди, давай помедленнее. Император чего именно?
— Как ты смеешь перебивать меня и уж тем более не знать моего имени⁈
— Но я так и не понял, кто ты? Ты дух или, может… бес?
— Бес⁈ Бес⁈ — Голос императора дрожал эхом, перекатываясь от негодования. — Наглый червь! О, я буду наслаждаться, когда крупицы твоего сознания канут в небытие! И после того как ты исчезнешь, сотру любое упоминание о тебе. Даже у собаки, что когда-то глянула на тебя и повиляла хвостом! Всё! Будет! Стерто!
Я чувствовал всем своим естеством, как говорившего трясет то ли от негодования, то ли от того, что я всё ещё здесь. Он не впускал меня в моё же тело, словно я пытался открыть дверь, которую кто-то держал за ручку с другой стороны.
Отчаяние накатывало, будто волны, и для того, кто впервые столкнулся с чем-то подобным, чувство беспомощности было сродни погружению в пучину. Моё Я терялось, иссыхало и становилось бледнее, исчезая в пустоте.
«Я… Я проиграл? Умер? Я…»
Фокус зрения размылся, и последним, что попалось мне на глаза, было тело маленькой девочки в грязном залатанном платье. Она жива? Я… Я хочу знать, она жива?
«Я…»
Желание. Сперва мимолётное, но, будто искра, разогнавшее тьму бездны, вспыхнуло в моём сознании и потянуло назад.
«Всё не должно так закончиться. Я еще не достаточно пожил!»
Это желание стало для меня очень важным. Я не мог допустить вот так сгинуть. Да и замарашку, из-за которой я ввязался в драку, нужно доставить к лекарю! И для этого всего надо срочно вернуть себе тело!
Ещё один рывок.
Одна попытка.
Я старался вспомнить свои ощущения от обладания своей плотью. Движение, дыхание, стук сердца…
Вдруг, не успев ничего понять, я обнаружил себя висящим в пустом чёрном пространстве. Я ощущал свои руки и ноги, но при этом осознавал, что они нематериальны. Вероятно, это место — моё подсознание или же область разума гораздо глубже, о которой я даже не догадывался. Был ли я здесь один или император, захвативший моё тело, также находился где-то поблизости?