— Артефакт — это лишь часть души, псевдопроявление дара, — ответил тот. — Конечно же, я их ем!
— Тогда у тебя скоро будет пир…
— Да неужели? И какой же? — скептически скривилось облако.
— У меня будет второй бой с одной магичкой. Победить я, конечно, не смогу, мы с ней в разных лигах, но вот ее войско поляжет в полном составе. А там — четыре тысячи теней. Или, как ты говоришь, душ…
Я сидел на мачте бросившего якорь корабля. Культиваторы высадились на левый берег, а остальная команда получила приказ уйти к Уловину и встать в отделении лагерем на сутки. Ушли все, кроме трёх расчётов пушкарей-добровольцев, которые сейчас заряжали все девять корабельных пушек, чтобы сделать из каждой в лучшем случае лишь по одному прицельному выстрелу.
«Мы потеряем корабль. И если выживем, придётся идти пешком», — всё еще убеждал я их в своих воспоминаниях, но Дуклат и его парни были фанатиками почище святых отцов. Они не верили в триединого бога и в королей, они выбирали незавидную участь сражаться бок о бок с культиваторами ради такого далекого светлого будущего в Тёмном мире, чтобы любой мог пройти испытание сферой и стать признанным, а не презренным колдуном, посягнувшим на целостность триединого храма.
— Если я правильно понял то, что говорил Дуклат о Куропатке, вы обречены, — покачал головой Зэр.
— Я не звал их за собой, — произнес я сквозь зубы, всматриваясь туда, где далеко в жёлтых степях всё еще двигалась колонна холландцев.
На высоте хозяйничал холодный ветер, будто он был заодно с северянами, но заблаговременно прихваченные из каюты плащ и початая бутылка вина грели меня снаружи и изнутри. К тому же вино не только согревало, но и успокаивало перед сражением, заодно глуша сочувствие к беззащитному врагу.
Мертвые культиваторы бежали по высокой траве, словно на пир. Все пятьдесят семь мертвецов стремились добраться до моего маяка, который уже менялся под воздействием светомагии. Он всё ещё казался единым целым, но я успел разделить его на пятьдесят семь равных маячков. Несмотря на свои размеры, на расстоянии ста шагов они привлекали культиваторов не слабее кристалла сферы или того же артефакта. Основное же заклинание-маяк я всё время держал неподалёку от бегущих, приманивая их к месту боя, словно морковкой упрямого осла. Такая тактика должна была не выдать Куропатке раньше времени мою атаку.
Наконец остановив и подвесив маяк, я дождался, пока все культиваторы соберутся под ним и их наконец-то заметят. До того, чтобы холландцы, будь среди них носители артефактов, услышали гонг, еще было далеко до того, но им вполне хватало увидеть, как полсотни оборванцев прыгают на одном месте, пытаясь что-то достать. Со стороны это наверняка должно было казаться забавным, однако холландцы явно так не считали. По колонне пролетела команда: «Надеть броню!», и с десяток всадников отделился от войска и поскакал к моим зомби.