Я видела их через переднее стекло. Южные кварталы Клавдиума. Фабричные трубы, склады, каналы, блеск рельс, обшарпанные дома, сверкающие пятна луж на мостовой, крошечные фигурки, которые задирали головы, пытаясь разглядеть в небе завывающую черную тень.
— Хорошо, так и держи, — Том снова замолчал. — Я попробую разобраться. На всякий случай Фейри… если не выйдет… скажи Ори, пусть сделает у своих зажигалок регулятор выхлопа. И что я не подмастерье, а почти мастер.
— Сам ему скажешь!
— Ага. Очень на это рассчитываю.
Из машинного донесся скрежет. Нет, поняла я, не из машинного. Где-то между машинным отделением и пилотской кабиной что-то скрежетало, лязгало и лопалось, металл вгрызался в другой металл. По корпусу прошла дрожь… не ставшая уже привычной вибрация, что-то иное.
— Том, что происходит?
— Дернул тут один рычаг, — нарочито бодрым голосом сообщил он, — большой такой, красный. Надеюсь, он делает именно то, что написано. Прости… но так надо…
— Том!
Большой красный рычаг… взгляд, пометавшись по переборке, зацепился взглядом за красную ручку с полукруглым навершием, заботливо утопленную в переборку и зафиксированную проволокой. На табличке рядом… буквы дергались, не желая складываться в слова, и фразу «аварийное расцепление» я прочла лишь со второй попытки.
— Том!!!!!!!!!!
Резкий глухой удар, пилотская кабина вздрогнула, закачалась, словно лишенная опоры, а вой машинного стал глуше… и начал удаляться.
— Том!!
В переговорной трубке свистел ветер. А в лобовом стекле впереди мелькнуло что-то черное, по-прежнему длинное, хоть и ставшее на четверть короче. «Черный вихрь» на полной скорости уходил прочь. Отделившаяся кабина падала, раскачиваясь, кружась, словно лист на ветру, решетки сами по себе встали на минимальный угол, но его все же хватило, чтобы замедлить падение. Я отлетела в угол, ударилась плечом, головой, схватилась за ножку штурманского столика, со звоном лопнуло стекло, засыпав кабину осколками, снаружи мелькали облака, небо, земля, здания, деревья, снова небо…
Потом я как-то сразу оказалась на земле, упираясь окровавленными ладонями в пыльную траву. Рядом топорщился длинными светлыми щепками поваленный забор, где-то за накренившейся кабиной заходилась испуганным лаем собака, остро пахло гарью и помидорами. Встать на ноги получилось лишь со второй попытки, я повернула голову, пытаясь хоть как-то сориентироваться, понять, откуда доносится вой «Черного вихря»…
…только воя не было. Лишь темное пятно в небе, медленно расплывающееся на клочья. Далеко — для звуков, для запахов.