— Кто такие Очи? — я поинтересовался. Остальные только скривились.
— Специальная служба, ищут врагов империи, — сказала Банши. — Зачем мы им, не совсем понятно. Гидеон, есть идеи?
— Идеи всегда есть. Реализовать их только не всегда просто.
— Ну, то есть нет. А с Подгорным что?
— Поедем. Пока что мы еще Белая Стрела, — улыбнулся священник. — Так что надо либо им передать, либо сами справимся. Пошли к Якову, уже не отвертится.
Яков действительно не стал больше тянуть, но, пока нас заправляли, Гидеон под хмурым взглядом местного священника провел несколько ритуалов. Со стороны выглядело серьезно и основательно. Деревенские стояли с открытыми ртами, мамашки в охапку сдерживали детвору, норовившую посмотреть поближе, и даже самые ворчливые старушки завороженно наблюдали за пассами Гидеона.
Демонстрация удалась. Нам не только полный бак залили и канистру сверху выдали, но и еды снарядили в дорогу.
Подгорное оказалось крупной деревней, в которой жила община староверов. Сотня верст на юг вдоль реки Катунь по вертлявым заснеженным дорогам и перед самым закатом нам открылся вид на деревню. Окружал ее высокий и крепкий частокол, исписанный церковными символами, бойницы наверху и закрытые ворота, над которым светили сразу два фонаря со «святым» огнем.
Вот только вся эта защита им не помогла. Полыхало внутри: огонь вздымался над частоколом сразу в нескольких местах, черный дым поднимался в небо, свиваясь в толстый канат.
Из-за стен доносились выстрелы, крики людей и странный рев, похожий на мычание ополоумевших и взбешенных коров.
— Разрыв прямо в деревне, что ли? — спросил Захар, облокотившись на приборную панель и прилипнув к лобовому стеклу. — Гидеон, только ворота не тарань! Бери левее, там с крыши на забор можно будет перепрыгнуть.
— Принял! — Священник поддал газу, повернул руль. — Стеча, Матвей, готовьтесь. Потом ворота нам откроете.
Я подвигал плечами, разминая мышцы и разгоняя по телу адреналин. Появился легкий мандраж, во рту пересохло, но, черт побери, как же я хотел подраться! Без всяких этих полутонов: что такое хорошо, а что такое плохо.
Дайте цель, только без подвоха, чтобы если зло, то абсолютное.
Гидеон все-таки чутка не справился с управлением. Уазик уже по инерции легонько ткнулся бампером в столб, и нас тряхнуло. Я закинул двустволку за спину и рывком вскочил на крышу. Короткий разбег — мягкая жесть проседала под ногами, — прыжок — и я уже внутри.
В Подгорном дома были богаче, чем в целом по краю. Как-то все в них было лучше и больше. Чуть выше крыша, чуть толще бревна, более широкое крыльцо, в которое явно здесь вкладывали какой-то смысл.