— Ну и дурочка, — это прозвучало без оттенка злобы, но с лёгким снисхождением. — Там везде свет и гуляющие люди, а влюблённым парочкам иногда нужно побыть наедине… И нет, совсем не затем! Ты чего краснеешь⁈
— Просто…
— Сложно, Джейна! — смеясь, Анита села рядом с ней и с нежностью старшей сестры погладила по волосам. Непокорная копна рыжих волос была превращена в свободную косу, украшенную тонкой золотистой тесьмой и парой драгоценных цепочек. Эта причёска удивительно сочеталась со стилизованным под Тёмные Века зелёным платьем. Джейна вообще была яркой, но, по мнению Аниты, постоянно одевалась так, словно стремилась эту яркость скрыть. В последнее время она начала выползать из своей скорлупы — и, кажется, готова была от неё избавиться. — Ничего страшного не случится, поверь! Граф — достойный человек, я не думаю, что он посмеет сделать что-то… лишнее. В крайнем случае просто постарайся не уходить куда-то, где нет огней и не видно толпы. Я много раз так делала, жива, как видишь, — Анита провела рукой перед собой, предлагая полюбоваться, мол, действительно жива. — Может, поцелуи подстегнут его!
Джейна подумала о поцелуях и покраснела так густо, что подруга испугалась, как бы не случился обморок, и, высунувшись за дверь, приказала приоткрыть окно.
— А твоей матушке, — сказала она на ухо Джейне. — Я что-нибудь совру. Хотя уверена, что она не будет против. Только не увлекайся. Пара поцелуев, подержались за ручки и ко мне, темные глаза Аниты горели озорством. — Давно нужно было научить тебя кокетничать, да я всё не решалась, — она покачала головой. — Всё, пойдём, скоро твой танец с графом!
VI
— Главное, не говори прямо, — шептала Анита, пока они шли по коридорам обратно в зал. — Скажи, мол, что тебе душновато, предложи выйти на балкон, прояви интерес к саду — он и правда красив. В общем, ты знаешь, — в её интонациях появилась некая многозначительность и патетика.
— Сделать вид, что инициатива исходит от него, кивнула Джейна.
— Всё-таки, в твоей школе учили и тому, чему надо, — Анита задорно фыркнула.
Они пришли раньше, чем было нужно, но вовремя, чтобы сориентироваться в толпе и скромно спрятать хитрость за веерами, заметив зелёный с золотом сюртук графа. Тут Анита не удержалась и пошутила, мол, вы даже одеты в одной гамме, это должно быть знаком свыше. Граф тоже отдыхал, неспешно беседуя с некими господами, в одном из которых Джейна с восхищённым ужасом узнала принца Феликса.
Её ужас стал ещё более восхищённым, когда граф Доннели («Родерик», — сказал он во время танца, но она всё никак не решалась назвать его по имени) перехватил её взгляд и, кивнув, улыбнулся, а потом вместе с принцем направился в сторону девушек. Даже уверенная в себе Анита начала паниковать, но быстро собралась и слегка пнула носком шёлковой туфельки по лодыжке Джейны, чтобы та не впала в истерику.