Предупреждение призрака было необязательным. Я и без него прекрасно понимал, что мы уже подобрались к гневодреву очень близко. Дело даже не в том количестве энергии, которую я чувствовал, а в общем ощущении от этого места.
Туман понемногу редел и теперь уже не стелился ровным белым полотном, а висел полупрозрачными клочьями, которых становилось все меньше. Совсем недавно я радовался тому, что нам не нужно прыгать по болоту с кочки на кочку, но чем дольше мы шли, тем сильнее я понимал, что в данный момент ситуация немногим лучше.
Относительно твердая поверхность довольно быстро сменилась зыбкой почвой, которая была сплошь покрыта густым ковром из темно-бурого мха. Ноги то и дело вязли в грязи, а воздух становился плотнее. У меня складывалось ощущение, что это долбаное дерево кроме всего прочего еще и кислород выкачивает.
— Макс, смотри, там лось… — услышал я голос Рябининой, замер на секунду и посмотрел по сторонам, пытаясь увидеть животное.
Зря я искал его между стволами черных деревьев. Нужно было сразу догадаться, что оно будет мертвым. Неподалеку от нас действительно лежал большой лось, а рядом с ним несколько поменьше. Похоже гневодрево превратило это место в большое кладбище, не иначе.
Вскоре мы натолкнулись еще на нескольких мертвых животных. Таких больших, как лоси, не видели, но нам попалось несколько лисиц и волк. Все они были очень худыми, как будто перед смертью сидели на жесткой диете. Видимо это было то самое, о чем говорила Яна Владимировна, дерево каким-то образом выпивало их.
Я смотрел по сторонам и не мог поверить, что гневодрево за сравнительно небольшой промежуток времени успело здесь не только обжиться и захватить такие огромные территории. Все это выглядело намного хуже, чем я предполагал когда ехал сюда.
Теперь я еще больше не понимал Рябинину с ее желанием как-то изменить мировоззрение этой злобной деревяшки. Ее нужно было уничтожить хотя бы за то, что она уже успела натворить. Еще неизвестно, сможет ли это место когда-нибудь снова ожить, и сколько времени для этого понадобится.
— Так-то Черное Озеро все равно считалось проклятым местом, — напомнил мне Дориан. — Будут меньше шляться…
— Это к делу не относится, — ответил я, отмечая между делом, что в воздухе появился легкий запах железа, а по сути — крови.
С гневодревом мы заметили друг друга одновременно. Примерно в метрах пятидесяти от нас я увидел огромную черную иву, хотя рассчитывал на что-то вроде раскидистого дуба. В том, что это именно оно, не было никаких сомнений. Достаточно было одного его вида.