— Теперь пора навестить Сторожку, познакомиться с новым Беем! — говорю своим людям.
Есть у меня какое-то нехорошее предчувствие будущих проблем, пришла пора в нем конкретно так разобраться.
Но охранников и арбы оставляю на дороге в сторонке, сам подъезжаю к забору Сторожки только с Бейраком. Охраняющий ворота степняк давно убежал сообщить начальству и уже вернулся на свой пост, все так же охраняет ворота, а того все нет и нет.
— Непорядок это. Столько Капитана Прота заставлять ждать! — говорю я Бейраку. — Самого Друга Степи!
Я еще тогда сразу отъехал к помощнику, ибо ждать перед воротами мне тоже не по чину.
Прошло минут пятнадцать, прежде, чем молодой степняк с крайне наглой рожей и при знакомом толмаче появился со стороны Сторожки и прошел в ворота.
В степи на все, абсолютно на все имеются положенные ритуалы, есть свой порядок и расчет. И вот таким образом заставлять ждать высокого гостя можно только в том случае, если хочешь указать ему место. Которое считаешь гораздо ниже своего.
«Как может быть Друг Степи ниже какого-то мелкого Бея всего-то полуфолы? Никак точно! На ровном месте этот сопляк выеживается!» — понимаю я.
Но я пока не выдаю своих накипевших чувств, ведь возможна подготовленная провокация для меня со стороны знакомых Беев.
Все, что положено, они с города уже получили, но ведь всегда хочется немного или даже много больше. И какая-нибудь обида, нанесенная полномочному здесь представителю объединенной степи вполне может потянуть на еще какую-нибудь дань в пользу обиженных.
Поэтому выполняю ритуал равного гостя, который в основном и используется при встречах в степи.
Новый Бей в дорогом халате, криво ухмыльнувшись, отвечает мне таким же приветствием, но сделанным явно более небрежно. Что тоже вообще-то не положено выказывать, но молодой воин ничуть не стесняется. Ни моего редкого статуса Друга Степи, ни более солидного возраста, ведет себя изначально нагло и вызывающе, как гораздо более сильный воин.
«Вот ты напрашиваешься, щенок!» — вспыхивает внутри меня сильная злость, но я пока сдерживаю себя.
Она теперь всегда при мне, очень быстро закипает. Явное следствие частых переходов между мирами и временами, довольно зримое понимание случившихся во мне перемен.
После чего я начинаю вежливый разговор о том, как прибыли, как устроились и всем ли довольны новые воины степи, так как выступаю в роли номинального хозяина здешних земель.
Но вижу, что на слова толмача молодой Бей реагирует как-то очень пренебрежительно.
На все ему глубоко наплевать по его внешнему виду, так что я весьма удивлен. Ведь кто-то именно из хорошо знакомых мне главных Беев своих племен прислал подобного молодчика строить дорогу.