Я не стал накладывать сложное проклятие. Я выбрал простое, изощрённое и необратимое. Я коснулся самого их естества, самой примитивной, животной части их существования. Той самой, которую они использовали, чтобы калечить других.
— Уходите, — сказал я, и мой голос прозвучал странно, будто эхо из глубокого колодца. — И помните. С этого дня ваш… «инструмент» больше не будет работать. Никогда. Ни на кого. Это ваш приговор. За каждую испорченную вами жизнь.
Я не стал тратить силы на визуальные эффекты. Эффект был внутренним, немедленным и абсолютным. Оба мужчины вдруг побледнели, как полотно. Борец схватился за живот, на его лбу выступил холодный пот. Тощий смотрел на свои трясущиеся руки с немым ужасом, будто впервые их увидел. Они почувствовали это сразу — ледяную пустоту там, где раньше было вожделение и сила. Удар по самой их сути, по тому, что делало их «мужчинами» в их собственном, уродливом понимании.
— Ты… ты что сделал? — прохрипел Борец, его голос дрожал.
— Я ничего не сделал, — холодно ответил я. — Это ваша собственная гниль наконец добралась до самого сердца. Теперь идите. И постарайтесь больше не попадаться мне на глаза. В следующий раз я обращу внимание на ваше дыхание. Или сердцебиение.
Они не стали спорить. Они развернулись и почти побежали к воротам, пошатываясь, как пьяные, давясь собственным страхом и ужасом от открывшейся перед ними бездны.
Я смотрел им вслед, пока они не скрылись за углом. Внутри была пустота и странная, горькая удовлетворенность. Я не убил их. Но отнял у них то, ради чего они жили и творили зло. Для таких, как они, это было хуже смерти.
Я вернулся в свой кабинет, сел за стол и закрыл лицо руками. Отвращение к себе смешалось с холодной уверенностью. Иногда тёмное искусство чернокнижника — единственный язык, который понимают такие вот твари. И сегодня я на нём бегло поговорил.
Хм… И даже откат не поймал, хотя Силы прилично потратил. Расту, однако.
Глава 2
Искусственный рубин
Искусственные камни, а именно — рубин и сапфир, буквально открыли мне глаза, заставляя по-новому оценить этот технологичный мир. По местной системе измерений, называемой шкалой Мооса, оба камня оцениваются на девять баллов по уровню относительной твёрдости и совсем немного не дотягивают до алмаза. Собственно, рубин от сапфира и отличается всего лишь окраской, а так они оба — разновидности корунда.
Интрига заключалась лишь в том, как покажут себя искусственно выращенные камни в роли накопителей энергии. Но тут не попробуешь — не узнаешь. А значит мне нужны образцы.