— Ваше высочество, — церемонно поклонился Стивен.
Я сразу же присела в заученном реверансе. Нечасто, ой нечасто удается принимать дома самих венценосных особ. И что она тут забыла?
— Ой, перестань, — легкомысленно отмахнулась брюнетка от Стивена. — Что-то ты быстро забыл о моем титуле неделю назад, когда гонял моего жениха по всему дворцу.
О как. Неожиданная страница в биографии моего ненаглядного супруга.
Стивен покраснел. Покосился на меня. Негодующе уставился на брюнетку.
— Пока эти двое разбираются между собой в сотый раз, Аделина, милая, я представлю тебе ее высочество, принцессу Жизару, — весело произнесла Лоретта, вмешиваясь в перепалку. — Хотя это должен был сделать твой муж. Но он занят, как видишь.
Стивен из красного стал лиловым. Мое любопытство проснулось, подняло голову, требовательно уставилось на эту лиловую физиономию. И вот что могло случиться такого, из-за чего Стивен погнался за женихом самой принцессы?
— Ваше высочество, мы рады приветствовать вас в Роузхолле, — произнесла я приветственную фразу.
— Благодарю, герцогиня, — весело улыбнулась Жизара. — Но не нужно таких формальностей. Мы с вами, считай, близкие родственницы. А при дворе ходят невероятные слухи о вашей усадьбе! Так что мне повезло оказаться здесь и самой все увидеть!
Да? И что ж такого рассказывают обо мне и моей усадьбе? Аж интересно стало.
Так, за разговорами, мы оказались в обеденном зале. Я усадила дорогих гостей, сама села в кресло. И первое мы съели, как и положено, молча. А вот потом, когда было съедено жаркое, поданное на второе, начался разговор.
— Аделина, Жизара выразила желание стать постоянным поставщиком картин и скульптур в нашу галерею, — сообщила Лоретта. — Я сказала, что должна обсудить это с тобой.
Стивен поперхнулся, закашлялся.
— Аделина, тебе мужа не жалко? — язвительно добавила Лоретта.
— Так я-то тут при чем? — удивилась я. — Не я ж ему не в то горло кусок мяса засунула. Милый, ты как? В порядке? Или я скоро стану вдовой в четвертый раз?
Обе гостьи весело расхохотались. Стивен негодующе уставился на меня. Даже кашлять перестал.
— Что? — не поняла я. — Что-то не так?
«Стерва», — взглядом ответил мне Стивен.
И повернулся к веселившейся Жизаре.
— Дядя в курсе, что ты собираешься обносить дворец?
— Фи, Стивен, — поморщилась она. — Ты же запрещаешь мне произносить грубости. А сам? Ничего я обносить, как ты выражаешься, не собираюсь. Если ты помнишь, среди моих фрейлин есть и те, кто пишет картины, и те, кто увлекается скульптурой. И многим нужны деньги. Так что они будут рады поработать на благо отчества. И не надо так пакостливо ухмыляться. Да, они знают, куда и для чего отправятся их вещи. И они не против.