— Ира, папа не об этом говорит, — к ней подошла мать и взяла за руку. — Трудно не понять, как ты была увлечена этими играми, когда на день рождения ты просила подарить тебе огромную лупу, чтобы рассматривать следы. Собственно, поэтому я не возражала, когда ты напросилась в помощницы к Андрею Михайловичу в первый раз и не слишком отговаривала тебя сейчас. Просто говори всем, что Громов согласился взять тебя в ученицы. А клятву помощницы ты дала, чтобы тебя можно было допустить к делам. И, Ира, с самим Громовым проблем не будет?
— Что ты имеешь в виду? — девушка нахмурилась, закусив нижнюю губу.
— Андрей Михайлович может произвести впечатление, если захочет, конечно. И то, что он именно детектив второго ранга, прибавляет ему привлекательности в твоих глазах…
— Мама! — Ира уставилась на мать. — Это всё неважно. Пока Громов смотрит на меня как на надоедливое насекомое, которое он почему-то вынужден терпеть, тебе нечего опасаться. К тому же скоро в Блуждающий замок приедет Костя…
— Я надеюсь, что ты будешь вести себя благоразумно и с достоинством, — перебила её мать и вышла из комнаты, показывая, что разговор на этом окончен.
Утром Петя отвёз её в Блуждающий замок, и она впервые принесла очень серьёзную магическую клятву и подписала подготовленный договор. И Громов сразу же выдал им со Свиридовым их первое совместное задание, сказав при этом, что ехать придётся в экипаже, потому что машины все заняты. На своей он уезжает, а на представительской едет Воронов, которому предстоит встреча с поставщиками нового шахтного оборудования, и Илья сам решил пустить им пыль в глаза. Ира только плечами пожала: в экипаже, так в экипаже, ей не привыкать. Единственное, нужно время рассчитать правильно, чтобы вовремя домой вернуться.
Здание городского архива встретило их тишиной. Пройдя через пустой холл, Ирина с Николаем очутились в довольно тесной комнате. Вдоль стен, от пола до высоких лепных потолков, громоздились стеллажи из тёмного, почти чёрного дерева, инкрустированного перламутром и потускневшей медью. Кое-где медь эта была оплавившейся, словно когда-то по ней прошлось магическое пламя, но дерева огонь не тронул. Перед стеллажами стояла небольшая конторка, но самого дежурного архивариуса видно не было.
— Здесь есть кто-нибудь? — громко позвал Свиридов и тут же за конторкой материализовался довольно молодой мужчина. У него на щеке красовалась тёмная полоса, словно он провёл по ней пыльной рукой, а рыжие, всклокоченные волосы торчали во все стороны.
— Зачем вы так орёте? — архивариус гневно посмотрел на Свиридова. — Для того, чтобы меня позвать, нужно было просто нажать вот на этот звонок.