— Она дорога мне как память, — и Первозванцев снова посмотрел на нарисованное маслом озеро. — Это пруд в моём родовом поместье «Серебряная дубрава». Когда моя Алёна была жива, мы часто приглашали соседей погостить в нём летом. Это очень живописное место на самом деле. Алёнушка с Татьяной были подружками, и эту картину рисовали вместе. Во всяком случае, вот эту кляксу, напоминающую очень отдалённо луну, точно рисовала моя покойная жена, — и он указал рукой на ту самую кляксу.
— Почему вы снова не женились? — спросил я, повернувшись к нему и внимательно рассматривая этого немолодого, но всё ещё крепкого мужчину. — У вас ведь нет наследника.
— Нет, — он покачал головой. — Бог не дал нам детей. А насчёт повторной женитьбы, не знаю… Я думал об этом, но представить себе другую женщину в её комнатах так и не смог. Так иногда случается, чего уж там. У меня были женщины, я не монах, но детей так и не случилось. Целители сказали, что я неудачно переболел в детстве какой-то заразой… А раз наследника всё равно не будет, то зачем мне кого-то терпеть, раз Алёну она мне не заменит?
— Логично, — пробормотал я. А потом решительно снял картину со стены. — Держите, Данила Петрович, считайте, что это мой подарок.
— Я не буду отказываться, Андрей, — сказал Первозванцев, забирая у меня из рук картину и передавая её вошедшему Валерьяну. — Её нужно уложить на заднее сиденье моей машины.
— Будет исполнено, ваша светлость, — дворецкий принял картину и вопросительно посмотрел на меня.
— Мы пройдём в столовую буквально через пять минут, — ответил я на его взгляд. — Я сказал баронессе, что нас можно не ждать. Мне нужно уточнить у Данилы Петровича пару моментов.
— И что же ты хочешь у меня уточнить? — князь с любопытством посмотрел на меня. — Наверняка, тебя так и подмывает спросить, какого чёрта я здесь делаю? И, Андрей, раз мы перешли на «ты», может быть, станешь уже обращаться ко мне менее формально?
— Я пока не готов, — пробормотал я, посмотрев на фыркнувшего кота. — И зачем же вы приехали?
— Не поверишь, но просто поздороваться, — Первозванцев улыбнулся. — И узнать из первых рук, ты действительно собираешься на бал к Беркутовым?
— Да, вроде бы, собираюсь. А почему это всех интересует? — запоздало спросил я.
— Этот бал собирается посетить вдовствующая графиня Ксения, — хохотнул князь. — И я тоже, пожалуй, в этот раз приму приглашение.
— М-да, — протянул я, начиная раздумывать о том, а на кой-мне вообще сдался этот бал. — Ну, ладно, и не такое переживали. Я хотел с вами встретиться, но раз вы здесь… — на мгновение прервавшись, чтобы собраться с мыслями, я продолжил: — Во время расследования дела я зацепил ещё одно. Так иногда бывает, но это дело особое. Я ещё кое-что уточню у целителя, проводившего вскрытие жертв, и составлю подробный отчёт, но многое уже указывает на то, что в губернии мог появиться серийный убийца. Это не точно, — я поднял руку, сразу прерывая готовые сорваться возражения князя. — Просто есть такие подозрения. Думаю, что лучше этим делом заняться полиции.