Мы держали военный совет. Втроём. Капитан Кречет, Рогволд и я. Никого более в каюту капитана не позвали. Да и не нужны нам были сейчас лишние уши и глаза. Чародей даже набросил на запертый изнутри кубрик заклинание Тишины. Скорее всего лишняя мера предосторожности, но сейчас мы все были готовы дуть на воду.
Примерно через сутки мы должны были опуститься на взлётное поле Цитадели Часовых в Лютограде. И время, еще недавно тянущееся вязкой унылой патокой, вдруг побежало, полетело. И каждый из нас троих понимал, что, с каждой милей приближаясь к городу, его у нас становится все меньше.
После того, как злополучное послание от якобы государя сгорело прямо в моих руках, Кречет тут же хотел отдать приказ развернуть корабль и лететь снова в Столицу. Такие вот игры в салочки в холодном бескрайнем поднебесье. Что ж, вполне разумно. Следовало как можно быстрее вернуться в Новоград и либо убедиться, что наши подозрения напрасны и мы все чудовищно ошиблись… Признаться, такой вариант, выставляющий меня полным идиотом, меня бы вполне устроил. Либо мы попадали бы на отнюдь не дружественную встречу с государем и были бы вынуждены приложить массу усилий для оправданий в том случае, если мы действительно отдали груз кристаллов не пойми каким людям, которых, скорее всего, давно уже и след простыл.
Но, немного остыв, капитан всё же не стал поднимать тревогу, и «Икар» продолжил свой путь на Север. И когда к нашей компании в его каюте присоединился Рогволд, который после всего нами рассказанного впал в состояние близкое к параличу, Кречет объяснил свое решение.
— В том случае, если нас и впрямь провели как последних недоумков, а мы появляемся с пустыми руками на глаза Императора и рассказываем ему совершенно дикую историю, кто в здравом уме нам поверит? Даже если история настолько невероятная и попахивающая дьявольским розыгрышем? При любом раскладе можно будет констатировать факт, что мы завалили задание, за что нас уже по головке не погладят. Самое меньшее, просто пинками погонят снова к Ярограду, опять лезть в шахту. Ну а скорее всего, все мы очень быстро окажемся в темнице. До выяснения всех обстоятельств, как соучастники и заговорщики против короны.
— А если мы вернемся в Лютоград, то этим способом опровергнем свою вину! — саркастически воскликнул Рогволд и провел рукой по вспотевшему лбу. — Капитан, да первым же делом Коренев поинтересуется, какого черта мы решили удрать, не сочтя своим долгом по горячим следам явиться пред его светлые очи!