— Надо же. Все-таки нашли.
Лиара медленно поднялась.
В дверях стояла не Мирена.
И не Илана.
Молодая женщина в темном платье служанки. Лет двадцать пять. Светлые волосы убраны под чепец, лицо незнакомое, но взгляд слишком спокойный.
Ройс поднял меч.
— Назад.
Женщина улыбнулась.
— Стражник, который боится опоздать второй раз. Как трогательно.
Ройс побледнел.
Лиара посмотрела внимательнее.
— Кто ты?
— Та, которая убирает следы, когда благородные дамы слишком заняты страданиями.
Дорн тихо сказал:
— Осторожно. На ней магия.
Женщина щелкнула пальцами.
Пыль в кладовой взвилась.
Сразу стало трудно дышать. Лиара закрыла рот рукавом, но пыль была не простой — магическая, с мелкими синими искрами. Она лезла в глаза, в горло, сбивала ориентацию.
Ройс бросился вперед.
Женщина ударила его в грудь невидимой волной. Он врезался в дверной косяк и сполз на пол.
— Ройс!
Лиара шагнула к нему, но Дорн схватил ее за рукав.
— Ларец!
Женщина уже тянула руку к бумагам.
Лиара ударила браслетом по краю ларца.
Не магией. Волей.
— Закрыть!
Крышка захлопнулась, и из серебряной накладки выросли тонкие алые ветви, оплетая дерево.
Женщина зашипела:
— Непослушная вещь.
— У меня с такими опыт.
Дорн попытался поставить щит, но пыль облепила его руки. Синие искры впились в кожу. Маг вскрикнул.
Женщина метнулась к Лиаре.
Быстрая.
Слишком быстрая для служанки.
В ее руке блеснул тонкий нож.
Лиара едва успела отступить. Лезвие прошло по рукаву, рассекло ткань и кожу у плеча. Боль вспыхнула, но неглубоко.
— Нужна кровь? — спросила Лиара сквозь зубы. — Как все предсказуемо.
— Не кровь. Тишина.
Женщина ударила снова.
На этот раз Лиара встретила ее не отступлением, а движением вперед. Схватила запястье с ножом, крутанула, как учил когда-то старый военный лекарь на границе: если противник сильнее, ломай не руку, а равновесие.
Женщина не ожидала.
Но удержалась.
Лиара почувствовала под пальцами странную кожу — холодную, почти неживую.
— Ты не человек.
— Уже не совсем.
Дорн, кашляя, ударил по полу очищающей формулой. Пыль осела. Ройс, с трудом поднявшись, бросился к двери, закрывая выход.
— Сдавайся! — крикнул он.
Женщина рассмеялась.
— Вам всем так нравится опаздывать.
Она резко дернула рукой, и нож рассек Лиаре ладонь.
Браслет вспыхнул.
Связь с Арденом ударила так сильно, что Лиара едва не упала.
Он проснулся.
Нет — вскочил.
Его пламя рванулось в ответ на ее кровь, злое, черное по краям.
Женщина тоже почувствовала.
— Вот и дракон.
— Дорн! — выкрикнула Лиара. — Не дай ему идти сюда!
Маг уставился на нее:
— Что?
— Не дай!
Поздно.
Далеко в замке глухо рявкнуло пламя.