Алеф вышел к нам, поигрывая тремя браслетами.
Подошел к Талане.
– Мизи Талана, вначале я думал, что вы специально изображаете непонимание, чтобы подвести Джулию. Но потом, когда в паре с кузиной справились просто идеально, я понял, что это не главное. В любом случае, вы цените семью и общее дело, раз настолько доходчиво все объяснили Лейле.
Вот проклятье! Он приписал мой успех Талане! Дескать, она все так чудесно объяснила. Мне стало жаль Джулию, я уверена была, что Талана ее подставляла!
– Семья – это и правда самое важное! – смущенно пролепетала Талли, принимая браслет от Алефа.
– Вы и сами знаете, что справились блестяще, – улыбнулся мне Алеф, – сделайте мне честь, приняв это украшение.
В финал не прошла Джулия.
Наверняка не она была конечной целью моей коварной кузины, но попала под ее стрелы!
Мне очень жаль было эту гордую, симпатичную девушку… хотя, стоит ли сожалеть, что она не станет супругой изначально неверного мужчины, да еще и сына жуткого злодея? Все же нет.
– Итак, финалистки определились! – объявил Лекоб Штин. – На двух решающих испытаниях встретятся мизи Лейла Мелени, дочь герцога Мелени. Эльжбета Илбин, дочь маркиза Илбина и Талана Мелени, дочь генерала Мелени. Предвкушаем и желаем девушкам удачи!
Незабудка, Орхидея и Лилия. Эти три цветочка вышли в финал.
Хорошо, что браслетов больше не ожидается, и этих уже слишком много.
После того, как официальная часть завершилась, мы втроем еще какое-то время пристально смотрели друг на друга. Потом Эльжбета сказала:
– Ну вот, борьба накалилась до предела. Через два дня мы друг другу глотки перегрызем.
И улыбнулась.
– Не сомневайся, подруга, – загадочно улыбнулась Талана, – у меня есть план победы!
– У всех есть, – подзадорила я ее.
– У тебя, сестрица, кроме везения нет ничего, – фыркнула Талли.
Она явно старалась нас с Эльжбетой устрашить. Но мне было все равно, потому что я не хотела побеждать, да и знала, что меня все равно приведут к главному призу. А Эльжбета оказалась девицей не робкого десятка.
– Как бы то ни было, я иду до конца, – решительно сказала она, – до встречи, девочки. Предлагаю собраться в нашей гостиной, пока мы не начали друг друга убивать.
– Почему нет, только завтра, – пожала я плечами, – сегодня хочется отдохнуть и побыть в одиночестве.
– Ты участвуешь? – Эльжбета посмотрела на Талану.
Та манерно фыркнула, но отказываться не стала:
– Что ж, так хоть от скуки не помру.
Мы расстались, и я постаралась оторваться от всех. От девочек, от прислуги. И уединиться в саду.
В груди у меня словно распустился огненный красный цветок. Я чувствовала, куда мне надо. В дальнюю беседку.