Точно, завтра еще и восьмой тур отбора. После него останется три финалистки. И одной из них точно буду я.
Понятно, почему Брайт Ханли не мог просто посватать своего сына ко мне.
По регламенту герцогской семьи жену ему принято было искать через отбор. Это первый момент.
Второй – так как я уже была в невестах, претендовать на статусное замужество могу, только выиграв в отборе. И у меня всего один шанс это сделать.
Вот так все и сошлось.
Скорее всего, несдержанное и разнузданное поведение Алефа на отборе – это его способ протестовать. Бедняга маркиз не может решить свою судьбу сам, но и соглашаться безропотно не намерен.
Я даже сочувствовала Алефу. Его отец оказался ужасным человеком и настоящим злодеем.
Черная тетрадь пугала и манила.
А что, если я там найду описания ужасных преступлений? И хуже того, вдруг Алеф в них охотно участвовал?
Мне не хотелось, чтобы это было правдой. Все же, приятнее верить в людей.
Дождавшись, когда все имение погрузится в сон, я вынула из-под матраса зловещий дневник Брайта Ханли и погрузилась в чтение.
И у меня чуть ли волосы не шевелились по мере этого погружения. Нет, герцог не доверял бумаге и чернилам детали своих задумок. Это было бы слишком просто. Брайт Ханли не стал бы оставлять против себя непреложные улики, даже в личном дневнике.
Но личность, которая открывалась мне, пока я читала записи в тетради, обладала такой черной душой, что мне порой казалось, ее мрак переползает на меня.
Герцог Ханли оказался завистливым, жестоким человеком, который привык брать все, что ему нравится. И если у него чего-то не было, считал это мировой несправедливостью.
“Королевский род себя изжил. Почему он считается избранным? Фамилия Ханли – не менее древняя и славная. Да, у королевской семьи есть магия в крови, и она сильнее нашей. Но разве это такая доблесть? Достаточно обладать деньгами, чтобы взять на службу тех, кто умеет колдовать лучше тебя. Какая пошлость полагаться на стихийные способности. Управлять королевством должен тот, кто знает, как это делать. А магия… что ж, когда буду искать жену Алефу, присмотрюсь к семьям с сильным родовым волшебством. Увы, сын мой умом не блещет, зато смазлив”.
День за днем Брайт Ханли излагал свои размышления, из которых следовало, что магию слишком переоценивают, поэтому пока все покупаются на ее внешний блеск, нужно просто брать и управлять житейскими вещами. Простыми и неволшебными, из которых складывается этот мир на самом деле.
Я задумалась.
Герцог – наследник богатого рода, но титул его семья сделала не на древности и принадлежности к колдовским традициям. Купцы, дипломаты, чиновники высокого ранга – вот кем были Ханли. И если я не ошибаюсь, Брайт Ханли герцогский статус получил не по рождению, а за особые заслуги. Еще до того, как смог примирить два воюющих королевства.