— Эдвард пришёл, — раздался таинственный голос из-под потолка. — Он принёс кровь.
По залу пробежал шёпот. Десятки глаз устремились на меня. Я держался спокойно, как и подобает уважаемому члену клана.
«Арнольдиха» неспешно приблизилась ко мне и протянула руку. Я отдал ей кувшин, в который успел перелить «кровь» из бутылки.
— Хорошо, — проговорила она, оглядывая меня. — Ты справился, Эдвард. Я знала, что ты не подведёшь.
И в этот самый момент за моей спиной раздался голос. Голос Эдгара, который, оказывается, всё это время стоял прямо позади меня.
— Эдвард, — произнёс он медленно. — Я знаю, кто ты.
Я обернулся.
В руке Эдгара тускло поблёскивал ритуальный кинжал.
Ну, приехали.
Эдгар стоял напротив меня и держал в руке острый кинжал. И что-то мне подсказывало, что он не сыр им решил порезать.
Десятки глаз «вампиров» смотрели на нас со всех сторон, и в помещении повисла тишина.
Ёлки-иголки! Ну вот и угораздило же меня…
— Скажи это, — отозвался я. — Вслух.
Он громко сглотнул, а кинжал в его руке дрогнул.
— Ты… — голос у него сорвался, и он начал заново, почтительным шёпотом. — Ты высший вампир. Один из Первоначальных. Мне говорили, что ты врач. Я не понимал этого, но только высшие вампиры способны помогать людям. Значит, кровь в тебе древняя, кровь первоначального вампира. И если я изопью её…
Ага. Понятно. Тут мою кровь как бы испить желают. Вот так живёшь, лечишь людей, а потом тебя называют вампиром-прародителем и хотят кровь твою как компот выпить. Карьерный рост.
Внешне я сохранил полную невозмутимость и глянул на Эдгара устало и снисходительно.
Старейшина с моим кувшином в руках громко охнула.
— Так ты… — её голос, по-прежнему обработанный, снова донёсся с потолка. — Ты и вправду Первоначальный вампир?
Что ж, обернём ситуацию в свою пользу тогда, что уж делать.
— Первоначальный, — подтвердил я.
По залу пронёсся вздох. Почти все подростки начали смотреть на меня с видимым уважением. Но не все готовы были сразу же поверить в только что созданную мной теорию.
— А докажи, — выкрикнул кто-то осмелевший. — А то так любой может назвать себя Первоначальным вампиром!
— Да, докажи! — подхватил другой голос. — Чем ты лучше нас?
Толпа загудела. Эдгар растерянно завертел головой, кинжал в его руке заходил ходуном. Ещё немного, и весь мой авторитет рассыплется прямо тут, в этом подвале. Нет уж, так не пойдёт.
Будут им доказательства.
— Ты, — я указал на крикуна из задних рядов. — Подойди.
Вампир замялся, но под взглядами остальных вышел вперёд. Молодой совсем, ему вряд ли больше восемнадцати. Но желудок себе уже успел испортить, заработал хронический гастрит. И прямо сейчас у него как раз обострение, прана видит это хорошо.