– Лорд Астер, вы обвиняетесь в том, что наняли буфетчика Орвина для отравления невест лорда Адриана де Вальта. Далия, Лорейн, Мелисса… Еще покушение на леди Яну Алексар. Ордер на арест подписан королем.
Он все еще молчал.
– Лорд Астер. Сказать ничего не хотите? Признание я передам поверенному, он уже едет с охраной от судейства.
– Что вы хотите услышать? — тихо спросил Астер, наконец. — Что я чудовище, убийца? Что я отправил на смерть девушек, чтобы моя дочь получила шанс на нормальную жизнь?
– Но ваша дочь лишь поплатится за ваши грехи.
– Вы когда-нибудь были на грани, господин Маркус? — он подался вперед, глядя на меня покрасневшими глазами. — Вы знаете, что это такое — когда у вас ничего нет? Поместье вот-вот отберут за долги, единственная дочь смотрит с ужасом, потому что не знает, сможете ли вы ее прокормить, не то что купить новое платье.
– Я не нанимал убийц, лорд.
– У вас не было и дочери. А у меня — Рейна, моя девочка. Я хотел, чтобы она выиграла отбор, вышла замуж за дракона и ни в чем не нуждалась. Я задолжал столько, что даже продажа поместья не покрыла бы и половины.
– И вы заплатили Орвину.
– Я заплатил Орвину, — прошептал Астер. — У него тоже были долги. Мы оба были отчаявшимися людьми.
У меня вопросов больше не было, пусть власть с ним разбирается. Поднялся и убрал стул.
– Вы убили трех женщин, — произнес, глядя на этого аристократа сверху вниз. — Они тоже были чьими-то дочерьми.
– Я знаю, — он закрыл глаза. — И буду гореть за это в аду. Если, конечно, он существует.
– Существует, -я усмехнулся. — Уж поверьте. Существует.
Я пошел к выходу, кивнув оставшемуся стражнику, чтобы глаз не спускал с преступника. Но на пороге замер, услышав вопрос.
– Что будет с Рейной?…
– Лорд Адриан слишком милостив. И позаботится. Но отбор она не прошла бы в любом случае, все было зря.
Глава, в которой главная героиня понимает, что счастье — это не когда все хорошо сразу, а когда ты можешь плакать от потери и смеяться от радости в один и тот же день.
Рейна уезжала на рассвете, и я решила ее проводить. Казалось, мы вот недавно встретились только, приехали сюда вместе, а теперь… Вряд ли мы еще увидимся. Мы тоже изменились.
Она стояла у кареты одна без слуг и провожающих. Только кучер проверял упряжь и ждал, пока госпожа попрощается. Когда я подошла, то увидела, что губы Рейны дрожали, но она сдерживалась, чтобы не зареветь.
– Я думала, ты не придешь, — сказала она сипло.
– Ну что ты…
Обняла ее крепко, долго, успокаивая и поглаживая по волосам. Адриан сказал, что пока она будет жить в провинции, там есть один хозяин поместья… “Нормальный мужчина, зажиточный, не обидит, вдовец без детей”. Причин не верить лорду у меня не было, надеялась только, что мужчина понравится Рейне.