Каньон вильнул влево, и за поворотом я вдруг упёрся в завал. Огромные камни, нападавшие сверху, полностью перегородили проход и свели мои шансы на выживание к минимуму. Я и за минуту не взберусь туда. А вот вода из ручья, похоже, нашла себе выход. Вместо того, чтобы превратить этот затык в небольшое озеро, она с шумом срывалась в похожее на колодец отверстие.
От безысходности я заглянул внутрь. Света было мало, но похоже на подземное озеро. Колебался я недолго. Из-за поворота сначала появился орк, а следом сразу три куролиска. Так что, выматерившись, сиганул вниз.
Хоть внизу были не камни, но на всякий случай я вновь задействовал пёрышко , сделав своё падение более плавным.
Первое, что я ощутил, с головой погрузившись в тёмную воду — это было тепло. Вода в озере оказалась почти горячей. Особенно сильно это чувствовалось на контрасте с холодным ручьём, который непрестанно продолжал изливаться сверху. Как такое может быть? Подземный жар, горячие ключи? Ну хорошо, что хоть не кипяток. Заживо свариться — это, пожалуй, даже хуже, чем быть съеденным.
Примерно представляя, что последует дальше, я в несколько гребков отплыл в сторону. Ве́сящий больше центнера орк рухнул в воду, подняв целую тучу брызг. А вот голодные птенчики, похоже, на такое не решились. Они по очереди засовывали любопытные морды в отверстие в потолке, но довольно быстро их отдёргивали. Холодная вода их явно раздражала. Да и этот лаз для них был узковат.
Что ж, от погони я ушёл. Теперь осталось разобраться куда именно я попал. И решить что-то с этим увязавшимся за мной следом героем. Иллюзий о мирном сосуществовании я уже не испытывал. Не после того, как он пытался меня зарубить своим топором. Но тот вроде поплыл в противоположном направлении. Вот и хорошо.
Подземное озеро оказалось не очень большим, и уже через полминуты я смог выбраться на берег. Света было немного, в основном он поступал всё из того же колодца в потолке пещеры. Но благодаря восприятию я довольно быстро сумел адаптироваться. С каждой секундой границы темноты сдвигались, и чем больше мне открывалось обзора, тем меньше мне нравилось увиденное.
Первым тревожным звоночком стала скорлупа. Самая обычная яичная скорлупа. Если не считать, конечно, что скорлупки эти были просто огромны. Из такого яичка мог бы вылупиться страус, причём сразу взрослый. Одно, второе, третье… Все уже вскрытые и высохшие. Похоже на кладку тех самых куролисков, что терроризировали нас на поверхности.
От горячего озера клубился лёгкий пар, и температура здесь была явно выше, чем снаружи. Отличное место для выращивания потомства. Особенно, если не хочется заморачиваться с его высиживанием. Надеюсь, у этих животных вообще отсутствует материнский инстинкт, и никто не придёт сюда проведывать своих ещё невылупившихся детёнышей. Если это так, то можно…