Тёмный коридор внезапно закончился выходом в более освещённую расщелину, по дну которой бежал неглубокий, но широкий ручей. Каньон был метров семь шириной. И как только мы выскочили на свободное пространство, орк резко развернулся, чтобы рубануть по мне топором. Наверное, решил выиграть себе немного времени, проделав всё тот же трюк с подранком. Моей реакции хватило, чтобы отпрянуть назад, но оказалось недостаточно, чтобы устоять при этом на ногах. Руки погрузились в обжигающе холодную воду, а лицо замерло в сантиметрах от острых камней. Заметив, что добыча близко, набегающий сзади куролиск в предвкушении заверещал и с удвоенным азартом ринулся в атаку.
Наверное, так бы я и сдох, пойдя на корм подрастающему молодняку, если бы не чудо. Воздух в мгновение ока заволокло дымом, сбивая с толку хищников. Но не меня. Откатившись в сторону, я услышал, как в ярости мощные лапы топчут то место, где мгновением ранее находился я сам. Брызги летели во все стороны, и я поспешил убраться подальше, на всякий случай стараясь не вдыхать подозрительный дым.
Зажатая меж отвесных стен завеса расползалась в двух доступных направлениях. Рассмотреть, что меня ждёт в каждом из них, я не успел. Поэтому выбирал почти наугад. Просто решил, что бежать по течению (а значит, вниз) будет проще, чем, например, взбираться по камням вверх. Я видел, с каким проворством эти твари лазают. У меня не будет и шанса.
Вырвавшись из облака дыма, я увидел, что не только я так думал. Недружелюбный орк по-прежнему бежал впереди меня, но менять решение уже было поздно.
Опередить зеленокожего вышло почти сразу. Мелкий ручеёк, бегущий по каньону, вдруг ускорился, забурлил перекатами, а затем с шестиметровой высоты устремился жиденьким водопадом вниз. Пока орк выискивал свой путь на скользких от воды камнях, я, не раздумывая, с разбега сиганул вниз. Пёрышко притормозило падение, а системная одежда уберегла моё тело от царапин и ушибов, когда я ушёл в перекат. Тут же поднявшись я продолжил бег, кинув злорадный взгляд на отстающего теперь громилу. Тот был лишь на средине спуска. И в этот же момент над краем водопада появилась первая крылатая тварь, высматривающая удирающий от неё обед.
Орк становиться кормом не захотел и тоже прыгнул. Приземлился он грузно, но вроде ничего не сломал. Вон как припустил за мной. Орёт что-то, грозится. Я же все силы тратил на бег, а внимание — на поиски убежища. Всего-то и нужно, что узкий отнорок, в который пролезу я, но не пролезет эта туша.
Вместо этого впереди оказался тупик.