В особняке Демидовых уже кипела жизнь. Слуги заканчивали последние приготовления. Мои сестры во главе с Ксенией отдавали распоряжения, где-то из глубин многочисленных комнат я слышал голоса княгинь Романовой и Демидовой.
Меня, однако, тоже быстро включили в наведение всеобщего порядка. В последний раз обговорили план всего мероприятия, и я, наконец, встал в гостиной, готовясь встречать первых гостей.
Разумеется, это были представители Уральского боярства. Им и добираться ближе всего, и готовились раньше остальных. А кроме того, титулы не позволяли им задерживаться — не к равному на праздник приезжали, а к наследнику княжеской семьи.
Здороваясь с гостями, я говорил дежурные комплименты, принимал ответные и передавал людей в руки сестер. Под прием было выделено целое крыло немаленького особняка, так что места хватит всем.
На территорию вплыла череда китайских «Танков» с гербами княжества Пермского, и я улыбнулся по-настоящему. Чета Ефремовых покинула свою машину и тут же была встречена мной — для дорогих гостей не грех и на улицу выйти.
— Семен, Мэйлин! — я протянул руку, но князь Пермский вместо этого обхватил меня и сжал в объятиях.
Его супруга смотрела на нас с легкой улыбкой, стоя чуть за спиной мужа.
— Рады видеть вас в таком прекрасном расположении духа, — произнесла она.
— Это взаимно, — ответил я, когда Ефремов выпустил меня из своих медвежьих объятий. — Прошу, проходите и располагайтесь.
Сопроводив друзей до двери, я тут же вышел обратно на улицу. Новый род прибывал на праздник. Я дождался, когда кортеж остановится, и Михаил Эдуардович выберется наружу.
Наследник Юсуповых прошел ко мне стремительным шагом с широкой улыбкой на лице. Сразу же протянув мне руку, мой друг произнес негромко:
— Вот и твоя свобода кончилась, а, Дмитрий? — спросил он с усмешкой. — А я ведь думал, это я окажусь последним холостяком среди нас.
— Тебе ли жаловаться? — посмеялся я в ответ. — Проходи, твоя невеста уже внутри, видишь, подглядывает в окно, о чем это ты тут со мной шепчешься.
Михаил бросил взгляд в ту сторону и, подкрутив несуществующий ус, подмигнул мне.
— Да, ради такой невесты стоило отказаться от свободы. Впрочем, не буду заставлять ее ждать.
Следом во двор въехала Аганина. Поцеловав воздух у пальцев Динары Тагировны, я выпрямился под ее оценивающим взглядом. Подруга детства придирчиво осмотрела меня, прежде чем вынести свой вердикт:
— Вижу, что готов. Поздравляю, Дмитрий, ты будешь прекрасным мужем. Виктории повезло с тобой.
— Из твоих уст это звучит как комплимент в высшей степени, — ответил я, чуть наклоняя голову. — Прошу, проходи.