— Не нужно. Мне это раз плюнуть. Я покажу этим шкурам элегантность.
Ну, если она так говорит…
Гюрза выходит в центр зала, не торопясь. Спокойно, даже лениво, как кошка, которая точно знает, кто тут хищник, а кто — завтрак. Ей бросают деревянный посох с утолщением на концах. Она ловит его в одно движение, без суеты.
Одна из шакхарок предупреждает, скалясь:
— Будешь с нами по очереди драться!
Гюрза только слегка усмехается, склонив голову:
— Давайте сразу вдвоём.
На секунду в зале повисает удивлённая тишина. Зрители заинтересовались новой гостьей в спортивном костюме. Шакхарки переглядываются и оскаливаются. Нападают вместе — грубо, быстро, с отчаянной уверенностью тех, кто привык драться всерьёз.
Гюрза двигается иначе — легко, гибко, почти танцуя. Ловкость и скорость у дроу сверхчеловеческие, пускай и до физиков не дотягивают, но ведь главное — опыт и мастерство. Леди увернулась от первого удара, посох с коротким свистом прошёл в сантиметре от её виска. Второй удар Гюрза блокирует, проезжается противнице по бедру. Та глухо падает на пол.
Не успевает вторая опомниться, как Гюрза пробивает ей по руке, сбивая посох, и резким выпадом укладывает на спину.
— Вот вам элегантность! — закончила леди-дроу, и шакхары вдарились в аплодисменты, а кто-то и засвистел. И гордая собой Гюрза падает на скамейку рядом с собой и залпом пьет из своего кубка.
— А мне здесь даже немного нравится! — улыбается она.
Позже вечером мы с Краной устроились в её кабинете. Обстановка всё та же — грубая мебель, карты и звериные шкуры на стенах, мечи и луки в углах. Ничего лишнего. В углу мерцал связь-артефакт — резной диск с плетением рун, светившихся мягким синим светом.
Крана активировала артефакт, и мы связались с принцем Герпесом.
— Принц, это Крана и король Данила, — сухо бросает королева. — К вам есть разговор.
Из артефакта доносится надменный голос:
— Король Данила. Королева Крана. Какая честь! Рад слышать вас.
Я устраиваюсь поудобнее и говорю прямо:
— Мы вот тут заметили, принц, что вы внезапно начали собирать войска на границе с Шакхарией, а потом так же внезапно отступили. Что бы это значило?
Герпес отвечает удивленно:
— Мы не хотели провокаций. Ситуация требовала осторожности. Охотники Шакхарии вели себя нагло и забрались на нашу территорию.
— Неправда, — порыкивает Крана. — Это ваши браконьеры охотятся на наших зверей.
— Королева, предлагаю решить всё миром, ведь я все еще намерен жениться на принцессе Айре, но вы, видимо, оба против.
— В первую очередь против сама Айра, — хмыкаю.
— И все же как насчет переговоров, король Данила? На нейтральной территории — у Павлинарха, например.