— У тебя в роду есть талантливая ведьма с Фемискиры, а ты используешь её только для того, чтобы чесать за ухом?
— Я её не использую, — лениво отзываюсь. — Она сама подставляет голову, приходится чесать.
Багровый качает головой, будто не веря в происходящее. Потом тихо говорит:
— Я расскажу тебе одну историю. Если бы не твои слова, может, и не стал бы. Нет, точно бы не стал. Но сейчас расскажу.
Он отворачивается к окну и продолжает, глядя куда-то вдаль, туда, где грохочет артиллерия:
— Когда я заявился в Южную Обитель с броским требованием про невесту — это была чушь. Пыль в глаза внешним наблюдателям — моим вассалам, в первую очередь. Мне нужна была причина для визита. На самом деле всё куда сложнее.
Он замолкает на секунду, словно борется с собой, потом всё-таки говорит:
— Раньше у меня была дочь. От Дианы, — он делает паузу и смотрит на меня. Я, видимо, должен удивиться, потому приподнимаю брови, что Багрового полностью устраивает. — Да-да, той самой Дианы. Только я тогда накосячил. — Он тут же поправляется: — Хотя нет… не совсем так. Да ни хрена не так! Просто Диана была резкой, своенравной бабой. А я приходил домой после работы, уставший, как собака, хотел тишины. А она — «радуй меня, уделяй мне больше времени, я тебе не вещь!». А я, между прочим, не шестидневщик какой-то, у меня график адский. Попробуй побудь сильнейшим существом в сотнях мирах! — горячится он, явно пытаясь оправдаться. — Ну и… она взбрыкнула. Взяла да ушла. А потом и Фемискира ушла под океан и исчезла. Ах да, и дочь ещё забрала с собой.
Я нахмуриваюсь:
— Никто не знал, что у вас была дочь?
Багровый медленно качает головой:
— Никто. До сих пор. Только ты теперь знаешь. И вот появилась Красивая. Её аура напоминает мне Диану. Понимаешь, к чему я веду?
Я задумчиво замечаю:
— Но у Дианы ведь был Дар друидизма, а не оборотничества.
Багровый Властелин печально усмехается:
— Нет. И Диана, и наша дочь обладали другим Даром. Даром Дарителя.
Вот тут я действительно удивляюсь. Камила, моя жена, тоже обладает Даром Дарителя. Не потомок ли она кого-то с Фемискиры? Всё складывается чертовски логично. Даже слишком логично.
Багровый тихо добавляет:
— Я думаю, Красивая — моя кровь от крови. Вот почему я и обратился к тебе, лорд Данила.
Я смотрю на него хмуро:
— Неужели с требованием? — спрашиваю низким голосом.
Я был готов отказать. Даже несмотря на то, что находился в самом сердце крепости этого всесильного существа. Даже несмотря на всю разницу в статусе и силе. Никто не имеет права требовать от меня предать своих. Никто. Ну и, конечно, у меня было на что надеяться даже в этой, на первый взгляд, безвыходной ситуации.