Она вздрагивает, её скулы краснеют:
— Я понравилась Брусничке⁈ — и тут же сама себя осекает, голос становится колючим: — Да что с вами такое? Вы же всё понимаете, король Данила!
Я смотрю на неё равнодушно.
— Вы про то, что прикончили тех поджигателей, чтобы они не успели сдать вас? Безусловно, понимаю.
Она округляет чуть раскосые глаза, потом разъярённо шипит:
— Тогда в чём дело? Почему вы вежливы со мной? Почему в гости зовёте?
Я улыбаюсь искренне.
— Потому что пытаюсь вас купить.
Она даже рот раскрыла от удивления:
— Купить лошадью?
— Верно, — киваю. — Я знаю слабые места леди. Не такие уж они и слабые, если честно. Очень даже красивые.
Она поджимает губы, бросает взгляды по сторонам, а потом вдруг переходит на мыслеречь.
— Сама не знаю, зачем с вами делюсь, но Химериэля вызвал сам Багровый Властелин. Лорд‑наездник не просто так здесь. Очень возможно, что это будет иметь прямое влияние на вас, король Данила.
Я смотрю на неё всё так же с улыбкой.
— Спасибо за информацию, леди, — благодарю по мыслеречи.
Она отворачивается первой и быстрым шагом уходит прочь. Подумав, бросаю вслед ей:
— На Брусничку никто ещё не садился, кроме вас, — и смотрю, как грудь леди радостно вздымается, а лицо расцветает улыбкой.
Подходит слуга и сообщает, что меня вызывают к Багровому Властелину. Он‑то наверняка обиделся, что я не взял Красивую с собой. Но, во‑первых, сударыня сама не захотела. Во‑вторых, странно было её брать — она мне не жена и не избранница, да и в тигрином облике она бы тут тоже не смотрелась бы.
Меня ведут через коридоры замка, в одну из каменных гостиных. Багровый уже в комнате. Стоит у окна, словно разглядывает двор. Но едва я вхожу, бросает без всяких вступлений:
— Король Данила, хочу тебя попросить об одной вещи.
— О какой же, Ваше Багровейшество?
— Женись на Красивой.
Я моргаю. Один раз. Второй.
— Что?
Древний маг в теле юноши разворачивается, глаза сверкают властной уверенностью, как у человека, который не просит, а даёт приказы.
— Она тебе доверяет, — объясняет он. — Как больше никому другому. Если она будет с тобой ближе, то постепенно снова начнёт доверять людям. Тогда она сможет говорить со мной.
Ну и предложение. Женись на моей правнучке, чтобы она со мной поговорила. А уисосика на хлеб не положить, Ваше Багровейшество?
— Я отлично отношусь к Красивой. Уважаю, ценю. Но между нами — нет ничего такого. И до этого ещё далеко. Это точно, — бросаю твёрдо.
Багровый сужает глаза.
— Вот значит как? Хорошо, — бросает он, отводя взгляд. — Как скажешь, король Данила. Я тебя услышал.
Вернувшись в зал, сразу подхожу к Лакомке. По мыслеречи бросаю: