Жена, оставшаяся в Невинске за главную, отвечает мгновенно:
— Даня, к Кате сватается Хоттабыч.
— ЧЕГО⁈ — вырывается у меня вслух. И даже Белогривый подо мной вскидывает голову.
Резиденция лорда Ламара, недалеко от Молодильного сада
В гостиной Ламара царит тишина. Только дыхание и тихий пар над чашами. Гагер молча сидит у окна, а вернувшаяся леди Гюрза греет ладони о горячий чай. Ламар же переваривает случившееся в Саду. Его план накрылся медным тазом, и теперь нужно понять, не приведёт ли какая‑нибудь ниточка к нему.
Гагер смотрит на Гюрзу пристально.
— Ты скакала рядом с этим человеческим отребьем, — наконец произносит он, почти ласково, но тон режет. — Мои шпионы всё видели. Ты была частью его кавалерии! Скакала рядом с ним с голой грудью да еще била его врагов пси-копьями! Не объяснишься?
Гюрза отвечает раздражённо:
— Мне пришлось сражаться за короля Данилу. Поджигатели, которых ты, Ламар, заслал, не хотели отступать. Пришлось сделать вид, что я на них напала. И действительно прикончить — иначе они бы выдали нас. А затем продолжать играть роль защитницы Сада и верной подданной Багрового Властелина.
Гагер дёргается испуганно:
— Чёрт бы всех побрал… — цедит он сквозь зубы. — Мы не договаривались на такую самодеятельность!
Гюрза пожимает плечами, спокойно:
— Если бы я не отыграла до конца — всё бы всплыло. Багровый Властелин уже был в Саду, король Данила рядом с ним. Я спасала нас всех! Или вы хотели чтобы поджигатели попали в руки менталисту и он, прочистив их память бы сдал нас с потрохами Багровому?
Ламар бурчит:
— Всё же она права, Гагер. Леди Гюрзе пришлось подстраиваться под обстоятельства. Думаю, не стоит искать виноватых. Мы усвоили урок и будем впредь осторожнее.
Потом Ламар откидывается в кресле, проводит рукой по лицу и, глядя в потолок, говорит:
— Значит, так. Багровый Властелин велел отпраздновать победу Филинова. Организацию мероприятия поручил мне, потому что у Филинова нет замка у Молодильного Сада. И мне придётся устроить пышный праздник в его честь…
Гагер медленно поднимает брови:
— Ты серьёзно?
— А куда деваться? — бросает Ламар. — Придётся звать всех ближайших лордов. Не устроим праздник — Багровый быстро спросит с меня за неповиновение.
Пустыня южнее Заиписа, Та сторона
Феанор брёл по раскалённой пустыне, чёрный от загара, с лицом человека, которого снова надули. Периодически он фыркал, вытирая пот с бровей.
— Грёбаные Организаторы… Это ж надо было так меня обмануть! Засранцы! Вот вы как слово держите, да⁈
Он уже и не помнил, что сам соврал Лиану про сватовство Багрового к сестре Филинова. Организаторы со своей стороны хотя бы выполнили свою часть сделки. Договаривались ведь, что они вернут Воителя на материк. Ну вот, вернули. Только зоной высадки они выбрали бесконечную выжженную пустыню, без единой души. Ни тебе людей, ни зверья, только кактусы.