Окидываю взглядом Айру с Буром, киваю на огни:
— Где мигают сигналы, там вообще кто-нибудь живёт? Населённый пункт есть?
Айра качает головой:
— Нет, там пусто. Только лес, да старая тропа к горам.
Хмурюсь, смотря в ту сторону, где вспыхивают сигналы.
— Тогда зачем нас туда зовут? Это странно.
Айра сразу поддерживает:
— Думаешь, ловушка?
Киваю, даже не сомневаясь:
— Похоже на то. Идти туда, как на праздник, явно не стоит. Может, наши недоброжелатели снова зверьё нагоняют, как с цесарками. Только в этот раз покрупнее и поголоднее. А раздобыть сигнальные огни — не такая уж проблема. Надо проверить аккуратно.
— Я пойду с тобой! — Айра восклицает с таким энтузиазмом, что даже Бур покосился на нее и меня с подозрением. Расслабься, здоровяк, нет у нас ничего.
Собираю короткую группу: беру Айру и Змейку. Троём будет быстрее, тише и проще уйти, если что. Накрываемся Покровом Тьмы — пусть даже камень под ногой хрустнет, никто нас не заметит. Исчезаем в зарослях, двигаемся шустро по лесу.
Минут через двадцать ментальное сканирование цепляет людей. Тормозим в тени, притаились в зарослях, наблюдаем. Охотники Зодра. Узнаю в лицо — помню их из его группы. Трое возятся, деловые такие, словно на субботник вышли. Один держит ведро, двое других макают кисти и размазывают по коре деревьев какую-то тёмную вязкую дрянь. Ну-ну.
Подхожу ближе, к ближайшему стволу. Провожу пальцами по свежему слою, нюхаю, сразу морщу нос — запах мерзкий, как от тухлого мяса и кислых ягод, с железным привкусом.
— Принцесса, это что за дрянь? — спрашиваю у Айры.
Та подходит ближе, обнюхивает мазь, тоже поморщилась:
— «Гонный помёт». Сильнейшая приманка для хищников. Смесь феромонов, сока бешеных ягод, железа и прелой шерсти. Это штука некоторых зверей с ума сводит. Тащатся на запах, как мухи на мёд.
Усмехаюсь:
— Ну, ясно. Ловушку готовят. Сейчас нам сюда стадо тварей погонят, а мы, значит, такие добрые и глупые стоим, принимаем. Фиг им. Не дождутся.
Оглядываюсь на охотников. Те настолько увлечены своей мазнёй, что даже не догадываются, что за ними уже смерть дышит.
— Пора с этим заканчивать, — тихо бросаю.
Действуем быстро. Без шума. Трое — трое. Как по нотам: Айра режет одного клинком Тьмы, Змейка, вынырнув из тени, всаживает когти во второго, а мне хватает одной пси-гранаты, чтобы уложить третьего.
Подхожу к ведру с помётом, заглядываю внутрь. Вонь такая, что глаза слезятся, но в этой ароматной радости кроется ключ к нашей контратаке.
— Фака, — ругается Змейка, отходя подальше от «помёта».
— Может, выбросим? — предлагает Айра.