Рука автоматически тянется к артефакту связи, и я быстро связываюсь с Портаклом:
— Можешь настроить портал на Восточную Обитель?
Слышу в ответ досаду:
— Нет, не хватает чего-то…
Я мрачно киваю, будто Портакл действительно может меня видеть. Понятно, чего не хватает. Кусок, конечно, лежит у монахов. Настолько громадный, что они даже утащить его не в силах.
Хотя, конечно, дело не в куске. Ждут они чего-то. Или кого-то.
Задумываюсь. Мог бы использовать портальную статуэтку, чтобы в мгновение ока вернуться домой и помочь Олежку. Это самый быстрый путь. Но тогда альвийские дети останутся здесь без защиты. Им нужна медицинская помощь и безопасное размещение. Раздвоиться я, увы, не могу. Неприятный выбор, но он у меня хотя бы есть. У них — никакого.
И тут из стены плавно выскальзывает Змейка. Её взгляд сверкает хищной уверенностью, а голос полный вызова:
— Я убббью рррагов, мазака. Там онни, фака!
Она взмахивает когтистой лапой, указывая направление. Очевидно, уже успела разведать, где засели монахи.
Я качаю головой:
— Ага, там. Но нет, милая, не твоя это задача сейчас. Сперва пойду сам.
Её жёлтые глаза вспыхивают недовольством, но объяснять нет времени. Просто Змейка может спугнуть ворюг.А пока монахи не спешат уходить, значит, у них есть план. Наверняка готовят ловушку — то ли для меня, то ли для детей. Эти ребята из Южной Обители, а значит, обожают эксперименты с Астралом и Демонами. Такой вот интересный у них хобби-клуб.
Чилика осторожно спрашивает:
— Данила Степанович, враги рядом?
— Да, Ваше Высочество, — отвечаю, продолжая размышлять.
— Но почему они не уходят?
— Сейчас выясним.
Я достаю артефакт удалённой телепатии и сосредотачиваюсь. На этот раз цель — сами монахи. Один из них, телепат, ловит сигнал.
— Тук-тук, дерево, — отправляю ему мысленный вызов.
Ответ приходит мгновенно, полный язвительности:
— О, Великая Идея! Какие люди! Сам конунг Данила снизошёл до того, чтобы нас отследить.
Самоуверенность этого типа зашкаливает. Отлично. Сыграем на этом.
— Вы же не сбежали, — говорю я, используя насмешливый тон. — Значит, готовы вернуть нам кусок стелы?
Телепат смеётся:
— За этих мелковозрастных альвов, которых вы везёте, может, и отдадим.
— Они зовутся детьми, — поправляю его спокойно, почти лениво. — Правда, проще и короче звучит?
Монах фыркает, в его тоне появляется холодное высокомерие:
— Для нас это всего лишь подопытные. Инструмент во имя Великой Идеи.
Очевидно, он издевается. Ясно как день — никакого обмена не будет. Ну что ж, пора выдвинуть встречное предложение.
— Дети спят и устали с дороги, — говорю спокойно. — Но обмен всё же будет. Камень отдадите за меня. Я приду один. Вы забираете меня в свою ледяную хибару, а кусок стелы оставляете на месте, где разбили лагерь.