Мол, чего стоишь? Веди.
— О, ты поняла? Хорошая киска… — невольно улыбается Дятел.
Красивая резко рычит, и он вздрагивает, поспешно кивает:
— Понял-понял, так не называть.
Он двигается вперёд, но явно сомневается. Как зверь может выбрать артефакты?
Но приказы не обсуждаются. Да и шеф фигни не скажет.
Они доходят до массивной двери банковского сейфа. Сторожащие гвардейцы с усилием открывают её, и тусклый свет внутри выхватывает из темноты ряды сундуков, коробок, шкафов. В воздухе пахнет металлом, затхлой бумагой.
Где-то потрескивают зачарованные печати, слабое голубоватое сияние пробегает по стенам хранилища, словно сканируя незваных гостей.
Дятел нервно поглядывает на тигрицу, потом откашливается и хмурится.
— Наверное, надо достать всё, чтобы ты могла выбрать.
Он принимается вытаскивать вещи из коробок: папки, деньги, украшения, странные камни, кольца…
Красивая прищуривается, вглядываясь в открывающееся перед ней богатство.
Она медленно делает шаг вперёд, втягивает носом воздух. Здесь слишком много шумных запахов, слишком много отвлекающих деталей.
Но среди них есть то, что нужно. Здесь найдется то, что подойдёт.
Дятел вытряхивает всё наружу, пока вокруг него не вырастает целая гора предметов. Кольца, амулеты, папки с документами, каменные таблички, странные кристаллы, поблёскивающие под магическим светом, механизмы, которые тихо жужжат, будто ждут активации, свёртки старой бумаги, пахнущие пылью и затхлостью. Всё это падает на пол, создавая звон, глухие удары, шорохи, а кое-что даже неприятно скрипит при соприкосновении.
Красивая обходит добытое по кругу, медленно, плавно переставляя лапы. Осматривает всё, словно оценивает добычу. Глаза чуть сужены, уши дёргаются, вылавливая посторонние звуки.
Тигрица замирает.
Указывает лапой на пару маленьких кубиков, тускло светящихся в полумраке.
Дятел замечает жест, кивает, отодвигает их в сторону. Потом его взгляд падает на тумбочку с кольцами.
Красивая тоже поворачивает голову, прищуривается и коротко рычит.
Дятел осторожно тянется к одному из колец.
Тигрица громко рычит, и он тут же дёргает руку назад, будто его ударило током.
— Понял, понял! Не это!
Тянется к другому.
Красивая снова рычит, чуть выгибает спину, хвост подрагивает, словно готовый хлестнуть гвардейца.
— Значит, и не это тоже… — проворчал он, начиная нервничать.
Оглядывает оставшиеся кольца. Выбор не такой уж и большой.
Берёт третье кольцо — с красным камнем.
Красивая резко заговорила, её голос зазвенел в тишине:
— Нет! С зелёным!
Дятел подпрыгивает, едва не роняя коробку.
— Говорящая кошка…