— Эй, дед, ты чего здесь забыл⁈ — раздаётся грубый окрик. Один из разбойников выходит из зарослей, лениво поигрывая кинжалом.
Я прикидываюсь испуганным, чуть ли не прячу голову в плечи:
— Грибочки собираю, ягодки, сынки, — бормочу, приподнимая сумку, наполненную грибами. Изображаю дрожь в руках и чуть ли не спотыкаюсь на ровном месте.
Разбойники переглядываются, в их взглядах явно читается разочарование: поймали, мол, какого-то жалкого старика, ну и что с ним делать? Впрочем, дареному грифону в клюв не смотрят.
— Ну что, дед, иди-ка с нами. — Он делает пригласительный жест, указывая в сторону лагеря. — Посидишь в сторонке, а там посмотрим, что с тобой делать, кому продать хотя бы за медяк.
— Пойду, пойду, — соглашаюсь, ковыляя за ними, всё ещё сгорбившись. Подумаешь, везут на верную погибель? Погибель-то не моя, хе-хе.
Добираемся до окраины лагеря. Пока двое провожатых пихают меня в спину, недовольно ругаясь, я мысленно соединяюсь с шестилапками, которые пасутся в стороне. Лёгкое касание сознания, и вот — связи настроены, их поведение переключается на безопасный режим. Стоять на месте и мирно щипать травку, никакого галопа. Теперь даже интересно. Как разбойники попытаются сбежать на этих красавцах.
Меня толкают в центр лагеря, бандиты уже собираются вокруг, гогочут, обсуждают, кто возьмет меня в рабство за пару медяков или как дешёвую рабочую силу. Я же оглядываюсь с любопытством. Лагерь больше похож на свалку: грязные палатки, костер, в котором тлеет какая-то неведомая гадость, и пара ржавых котлов. Десятка два голов, не больше, хотя дикий вид разбойников, перепоясанных слабыми амулетами и увешанных медными бляшками, может запугать крестьян.
Один подходит ко мне поближе — короткий, плешивый, глаза бегают.
— А ну-ка, старый, что в сумке-то таскаешь? Ого! — Его глаза расширяются, когда он замечает здоровенный гриб. — Гляньте, ребята, у деда добыча покруче нашей будет! Давай его сюда!
Смиренно развожу руками и с кряхтением достаю гриб из сумки:
— Бери, сынок, угощайся… — шепчу добродушно, протягивая ему добычу.
Разбойник протягивает руку, а в следующую секунду, едва его пальцы касаются ножки гриба, из него выстреливает тонкая зелёная лиана, блестя в тусклом свете костра. Острая, словно гарпун, она пронзает беднягу насквозь, пробивая его грудь и выходя с другой стороны. Ещё мгновение — и тело судорожно вздрагивает, а затем с громким шлепком падает в грязь. Остальные замирают, глаза округляются от ужаса. А поблагодарить за представление им стоит моего легионера-друида.
Я, не теряя времени, быстро передаю по мыслеречи: