— Это личное, ваше императорское высочество, — еле слышно говорит Юнру. — Вы можете поговорить с моим лекарем, и он все объяснит.
— Поговорю. Потом. Сначала с дядей твоим разберусь. О! Вот и советники! Проходите, господа. У нас плохие новости…
Императорские гвардейцы не находят госпожу Шихань и ее сына в поместье принцев Ран. И тут же разражается новая буря. На этот раз с пристрастием допрашивают генерала Сяоди.
Чун Ми помнит его еще дерзким мальчишкой, который чуть ли не жил на крыше, кидаясь оттуда отодранной черепицей и кусками декора. Уже тогда между супругой императора и будущим генералом возникла неприязнь.
Но за десять лет Сяоди сумел подмять Парчовые халаты, утвердиться их командиром и всех запугать. Он уже не мальчишка — мужчина. Глаза как у рыси, быстрота как у гепарда, ярость как у тигра. Когда Сяоди в бою.
Безумие избирательно в способах расправы, вдовствующая императрица Ми прекрасно понимает, с кем имеет дело. С главным палачом империи. Орать на него бесполезно, угрожать тоже. Пытать бессмысленно. Он знает все способы, даже самые изощренные и процент выживания и увечий.
Сяо невозмутим даже когда на него нападает до зубов вооруженный отряд. И смерть облизывает лицо раздвоенным языком. Словно ядовитая змея, облюбовавшая очередную жертву. И только хладнокровие может ее загипнотизировать. Чтобы змея уползла и стала искать другую жертву. Более уязвимую.
Госпожа Чун Ми тоже не боится смерти, она эту змею приручила. Кормит с руки, практикуя разные способы убийства. Поэтому эти двое какое-то время молчат, присматриваясь, друг к другу.
Они в Куньнингуне, во внутреннем дворе. Этикет соблюден. В женские покои молодой генерал не допущен. Весенний ветерок ласкает лица взволнованных служанок. Генерал настоящий мужчина, он не красавец, но на стройную фигуру в военной форме смотреть приятно, евнухи, те рыхлые даже если не обрюзгли и не располнели.
В глаза генералу заглянуть не решается никто, рассмотреть его тем более, какого они цвета, эти глаза, но то, что командир Парчовых халатов не урод, все и так прекрасно знают. Каждая дворцовая служанка мечтает стать если не женой, то наложницей знатного господина. И всех их обсуждают, господ этих. Кто вхож в Запретный город.
Генерал не знатен, но богат. Раз женат на принцессе. У принцесс роскошное приданое, а тут сама дочь императора! Поэтому девушки кокетничают, стараясь привлечь к себе внимание.
Что им гражданская война? Пушек пока не слышно, а сливы уже цветут. Весна! Пора романтики и любви!
Но этим двоим не до любви. И не до слив в цвету. Они смотрят друг на друга, как голодные волки, примериваясь, куда ловчее вцепиться? В холку или сразу зубами в горло?