— Ты и правда веришь во все то, что они говорили?
Риторический вопрос. Если бы не верил — стал бы приносить клятву Небу? Но вместо этих слов я тихо ответил:
— Верю. Не потому, что такой доверчивый, а потому, что это прекрасно ложится на то, о чем я размышлял еще до встречи с ними, — я повернулся на бок и продолжил. — Похищение, конечно, оставило неприятный осадок… но теперь я понимаю, почему оно произошло.
— Ну да, они же сказали…
— Нет-нет. Я не про оправдания Фандага, а про ситуацию в братстве в целом. У них организация только на словах, а по сути — никакой полноценной иерархии, субординации, нормальной и регулярной оплаты рядовым членам… Всё братство держится, по сути, на общей цели и личности Фандага. И держится очень шатко. И понимает это, кажется, только лишь сам Фандаг. Потому и не ругается особо, когда подчиненные косячат. Подчиненные-то чисто номинальные. В любой момент, если он передавит — пошлют его куда подальше и свалят в закат, пытаться исполнять свои клятвы самостоятельно.
Диомеда задумчиво протянула с соседней кровати:
— А ходит такой важный, будто у него всё под контролем.
— Потому и ходит. Если не будет делать вид, что все хорошо — люди начнут задумываться, вспоминать, что у них куча проблем с деньгами, что исследования не двигаются с мертвой точки уже долгое время… в общем, не стоит давать подчиненным повод задумываться о таких вещах. Ни к чему хорошему такое не приводит.
Сделав паузу, я осторожно перевел тему:
— Кстати… а ты вообще хочешь и дальше путешествовать со мной? А то мы о таком вообще не договаривались. При Фандаге с Лэнсом обсуждать такое было не к месту, но сейчас ты можешь говорить честно. Я пойму, если что. С клятвой что-нибудь придумаем…
Напарница громко фыркнула:
— Ха! Ну наконец-то додумался спросить!
— Ну…
— Да ладно, — голос Диомеды резко повеселел. — Я ж не совсем дура. Все понимаю. Что же до твоего вопроса — тебя теперь ведет Небо. А это такое… такое… приключение! Ух! То, что отец про свои похождения рассказывал — детские игры по сравнению с тем, что тебя ждет. И ты хочешь, чтобы я это пропустила? Не поучаствовала в ТАКОЙ истории?
Я с облегчением улыбнулся в темноту, смущенно буркнув что-то невнятное. Типичная Диомеда — прямая, как штык, взбалмошная и с ветром в голове. Но зато теперь я ни капли не сомневался, что ей все еще можно доверить спину.
Дремота во время разговора незаметно накрыла меня с головой и, смежив веки, я практически мгновенно провалился в мягкие объятья сна.
На базе Братства мы в итоге задержались далеко не на два дня, как предлагал Фандаг, а на целый месяц. Каюсь, в основном это была моя вина: ученый любезно предложил воспользоваться его библиотекой, а я не смог удержаться. Мортил за свою жизнь успел собрать очень и очень неплохую коллекцию, так что я нырнул в нее с головой, пока была такая возможность. Вот где я потом найду книги по диалектам Небесной Речи для артефакторики и алхимии? Если только в библиотеках Идущих в самых больших городах — и явно не в «деревянной» секции. А тут — бесплатно и, считай, без ограничения по времени. Мои записи за этот месяц распухли раза в два, не меньше — уж больно много надо было записать на будущее, чтобы случайно не забыть.