Крист был стар. Не настолько стар, как какой-нибудь практик высоких ступеней — с фарфоровой кожей семнадцатилетнего юноши и разумом пресыщенного и уставшего от жизни старика. Но и до дряхлости бесталанных слепцов, так и не сумевших за десятилетия толком коснуться энергии Ци вокруг и внутри себя, ему было далеко. Подобные слепцы уже к столетнему рубежу выглядели как живые трупы и едва передвигались по земле.
Нет, старость Криста была вполне обычной. Десятки глубоких морщин избороздили все его лицо, в седой шевелюре хоть и можно было еще разглядеть прежний гордый цвет воронова крыла, но уже с большим трудом. Да и не так уж много осталось тех волос. Немудрено — за двести-то лет жизни. Да еще какой жизни! Бурной, словно горная река, полной опасностей и приключений, предательств и любовных страстей… в общем, обычной жизни практика-Заклинателя, не обнаружившего в себе огромных талантов или редких способностей, позволяющих устроиться на теплое и благодатное местечко под крылом сильного клана. Десятки тысяч таких практиков скитаются по дорогам Э Хор Омана, в поисках крупиц силы и знаний, чтобы сделать лишний шаг к Небу. Тысячи умирают в процессе. Единицы хватают удачу за хвост, проходят по грани жизни и смерти, получив Прозрение, или же возвышаются десятками иных способов при помощи заемной силы. Остальные… остальные упираются в свой потолок. И, рано или поздно, оседают в том или ином городишке, спокойно доживать свой век. Как Крист.
Но, несмотря на первые признаки увядания, тело Криста все еще оставалось крепким, разум — острым, а рука — твердой. Поэтому, когда молоденькая помощница Мариссы прибежала к порогу его дома с криками, что его, Криста, дочь начала рожать, он даже не подумал седлать дряхлого коня, доживающего свой век в небольшой конюшне-пристройке за домом. Нет, он выскочил за ворота на своих двоих и, не задумываясь о приличиях, побежал под проливным дождем к дому повитухи.
Тот по традиции стоял далеко за околицей селения, добротно выстроенный, но в гордом одиночестве: рождение ребенка, а тем паче его первое взаимодействие с Ци требовало относительного уединения. В целом, конечно, ничего не мешало родить ребенка даже в центре мегаполиса, но сильные возмущения в энергии вокруг от чужих эмоций (чаще всего негативных) могли плохо сказаться на будущих талантах и даже характере ребенка. Новорожденные слишком чувствительны к таким вещам, особенно первые пару часов после появления на свет.