— Ха-ха, очень смешно, — пробурчала Диомеда, отдышавшись. — Таланты в другом проявляются. Три базовых параметра, от которых зависит Закалка — время, Контроль и концентрация внешней Ци. Всё. Есть и другие вещи, но они не так сильно влияют. Концентрация Ци в твоей деревушке была даже меньше, чем в родовом замке Тауберов — мой предок специально ставил крепость в точке с подобием Очага. Очень слабым подобием, конечно, но все же. Времени у тебя тоже должно было быть меньше, чем у меня, даже если ты культивировал днями и ночами — как ни крути, но ты младше. Контроль у тебя хорош, признаю. Лучше, чем мой. Но этого недостаточно!
Я молча развел руками. Не говорить же, что я ступил на Дорогу даже раньше, чем она? Как такое объяснять? Рассказать про то, что я из другого мира? Определенно, нет. Я и деду с матушкой этого не говорил, а Диомеде подобное знать тем более не требуется. Пришлось переводить тему:
— Давай лучше разбивать лагерь. Я схожу за дровами. Хочется поесть чего-то горячего.
Да и холодает, опять же. Месяц Серого Неба вступил в свои права — и, пусть дождей пока не было, но температура заметно упала. Никакого палящего зноя, лишь серые мрачные тучи и зябкая прохлада — градусов так пять-десять по Цельсию, не больше. Да, простуда более-менее развитым адептам не грозит, но в такую погоду все же куда приятнее сидеть у костра…
На этих словах напарница резко оживилась. Месяц с лишним без нормальной еды, на вяленом мясе, сухарях и сушеных ягодах… приятного мало. А учитывая, что местный месяц в два раза больше, чем земной — так и вовсе.
— Что будем делать дальше, Эдри?
Я задумчиво поворошил палкой костер, взметнув в темное небо сноп искр. Помедлил, улыбнувшись про себя. Даже странно. Кто она — дочь гертэна, совершеннолетняя Идущая, а кто я? Неотесанный крестьянин на несколько лет младше? И, тем не менее, именно мне она отдает ведущую роль в нашей паре. Каждый раз она советуется со мной, и каждый раз мы поступаем так, как решаю я. Почему?
— Сначала я хотел бы узнать, какие планы у тебя, — улыбнулся я, глядя в пламя. — А еще — почему ты вообще ко мне прислушиваешься и задаешь такие вопросы. Ты аристократка, ты старше меня…
— А у меня никаких планов нет, — пожала плечами Диомеда, не дав мне договорить. — Я вообще их не строю и не люблю это делать. Всегда действую по обстоятельствам, как Небо подскажет. Ты же… ты логичен, пытаешься все продумать, и, как ни странно, пока у тебя это неплохо получается. К тому же я не аристократка. Пока я на дороге — я Идущая. Вот вернусь домой, раскидаю братцев, докажу отцу, что я сильнейшая из кандидатов на гертэнство — и стану аристократкой. А пока — мы с тобой абсолютно равны.